Антарктическое циркумполярное течение (АЦТ) — самое мощное океанское течение на Земле. Оно движется по часовой стрелке вокруг Антарктиды, связывает Тихий, Атлантический и Индийский океаны и участвует в регуляции климата, перераспределении тепла, питательных веществ и углерода на глобальном уровне. По некоторым оценкам, оно в пять раз мощнее Гольфстрима и более чем в сто раз мощнее Амазонки.
В марте 2025 года в журнале Environmental Research Letters вышло исследование группы учёных из Мельбурнского и Нового Южного Уэльского университетов, которое показало: таяние антарктических льдов может замедлить это течение на 20 % к 2050 году. Ниже — что именно выяснили исследователи, какие ограничения у их модели и чем это течение отличается от глубинной циркуляции.
Механизм: как пресная вода меняет плотность океана
АЦТ поддерживается разницей плотности воды между различными регионами океана — её создают перепады температуры и солёности. Холодная и солёная вода плотнее и тяжелее, она опускается вниз, приводя в движение глубинные потоки.
Когда антарктические ледники и ледяные шельфы тают, в океан поступает большое количество пресной воды. Пресная вода легче солёной: она снижает плотность поверхностного и промежуточного слоёв воды, изменяя горизонтальные градиенты плотности, которые «разгоняют» АЦТ. В результате течение слабеет.
Что показала модель
Исследователи использовали австралийскую климатическую модель ACCESS-OM2-01, работающую на суперкомпьютере GADI в Канберре. Ключевое преимущество этой модели — способность воспроизводить мезомасштабные вихри, которые обычные климатические модели не разрешают. Это делает оценку более точной.
В сценарии высоких выбросов (когда концентрация парниковых газов продолжает расти без существенного снижения) модель показывает замедление АЦТ примерно на 20 % к 2050 году. Этот результат обусловлен прежде всего приходом пресной воды от таяния ледников, которая экспортируется в более низкие широты через антарктическую промежуточную воду.
Авторы особо подчёркивают: их результат специфичен для сценария высоких выбросов, хотя схожие последствия возможны даже при умеренных выбросах — если темпы таяния окажутся выше ожидаемых.
АЦТ и глубинная циркуляция — разные системы
Важно разграничить: Антарктическое циркумполярное течение — это горизонтальный поток вокруг Антарктиды, который иначе называют «течение Западных ветров». Он принципиально отличается от глубинной термохалинной циркуляции («конвейера» или AMOC в Атлантике), которая включает вертикальное опускание плотных вод.
Обе системы реагируют на изменение климата, и у обеих есть уязвимости, связанные с поступлением пресной воды. Но механизмы разные, и смешивать их — значит вводить в заблуждение. Данное исследование касается именно АЦТ.
Что уже наблюдается, а что остаётся прогнозом
Важно разграничить факты и модельные предсказания. На сегодняшний день прямые долгосрочные наблюдения за силой АЦТ ограничены: у учёных нет достаточно длинных рядов измерений, чтобы уверенно подтвердить уже происходящее замедление. То, что описывает исследование, — это расчётный результат моделирования при заданных сценариях выбросов и темпах таяния, а не измеренная тенденция.
Площадь морского льда вокруг Антарктиды действительно резко сократилась в 2023 году — примерно на площадь Гренландии. Потеря льда ледниками фиксируется спутниковыми данными. Однако перевести эти наблюдения непосредственно в изменение силы АЦТ сложно: прямых инструментальных рядов достаточной длины для таких выводов пока нет.
Возможные последствия и неопределённости
Если АЦТ действительно замедлится, последствия могут быть многоплановыми. Течение изолирует Антарктиду от тёплых вод Южного океана и служит физическим барьером для инвазивных морских видов. Его ослабление может ускорить таяние ледников, дополнительно поднять уровень моря в отдельных регионах, изменить распределение тепла и питательных веществ в океане, что повлияет на морские экосистемы и рыбный промысел.
Тем не менее степень этих последствий остаётся неопределённой. Климатические модели сложны; разные модели дают разные количественные результаты. Авторы исследования сами отмечают: реализуемость прогноза не предрешена. Целенаправленное снижение выбросов парниковых газов могло бы ограничить таяние и замедлить ухудшение ситуации.
Британская антарктическая служба (BAS) подчёркивает необходимость долгосрочных наблюдений в Южном океане — именно потому, что существующие данные недостаточны для точных прогнозов. Неопределённость — это не повод для бездействия, но и не основание для безоговорочных катастрофических сценариев.
Почему АЦТ важно для глобальной климатической системы
Роль Антарктического циркумполярного течения в климате Земли трудно переоценить. Оно переносит воды между всеми тремя главными океанами, участвуя в их вентиляции и распределении тепла. АЦТ также является главным вектором доставки питательных веществ в Южный океан — один из наиболее продуктивных морских регионов планеты, где сосредоточены огромные популяции криля, рыбы, пингвинов и китов.
Кроме того, Южный океан поглощает значительную долю антропогенного углекислого газа и тепла: по имеющимся оценкам, около 40 % всего океанского поглощения CO₂ приходится именно на этот регион. Изменение силы и структуры АЦТ может повлиять на эти процессы — хотя точные количественные эффекты остаются предметом исследований.
Читайте также: Как таяние антарктических льдов связано с вулканами
Наконец, АЦТ действует как физический барьер вокруг Антарктиды, ограничивающий доступ относительно тёплых вод из более низких широт к уязвимым ледникам. Его ослабление способно ускорить подтаивание льда снизу, что вносит вклад в подъём уровня моря. Сочетание прямого воздействия на океанские экосистемы, климатическую регуляцию и ледниковый баланс делает судьбу АЦТ одним из ключевых вопросов в изучении последствий глобального потепления для Южного полушария.