В первых числах сентября люди начинают говорить «осень пришла», хотя в прогнозах погоды ещё мелькает слово «лето». Небольшая путаница вокруг даты начала осени не случайна: метеорологи и астрономы используют разные определения сезонов, и каждое из них имеет свой смысл.
Метеорологическая осень: с 1 сентября по 30 ноября
Метеорологи и климатологи делят год на четыре фиксированных трёхмесячных сезона, ориентируясь на годовой температурный цикл и удобство работы с календарными данными. В Северном полушарии метеорологическая осень — это сентябрь, октябрь и ноябрь. Зима — декабрь, январь, февраль. Весна — март, апрель, май. Лето — июнь, июль, август.
Эта система возникла из практических соображений: синоптикам и климатологам нужно сравнивать данные о температуре, осадках и аномалиях между разными годами. Фиксированные трёхмесячные блоки позволяют напрямую сопоставить, например, «осень 2023 года» и «осень 2024 года», не беспокоясь о том, что в одном году равноденствие выпало на 22-е, а в другом — на 23-е. Метеорологические сезоны по продолжительности различаются незначительно — от 90 до 92 дней, — что упрощает статистику.
Астрономическая осень: с равноденствия
Астрономические сезоны определяются положением Земли на орбите вокруг Солнца. В основе системы лежат два солнцестояния и два равноденствия. Равноденствие происходит, когда Солнце проходит прямо над экватором и продолжительность дня и ночи оказывается примерно одинаковой.
В Северном полушарии осеннее равноденствие, знаменующее начало астрономической осени, приходится примерно на 22–23 сентября. В 2026 году оно наступит 22 сентября. Из-за того что Земля делает полный оборот за 365,24 суток, точная дата сдвигается от года к году, а продолжительность астрономических сезонов варьируется от 89 до 93 дней в зависимости от скорости Земли на орбите.
После осеннего равноденствия ночи в Северном полушарии становятся длиннее дней — вплоть до весеннего равноденствия. Этот момент — не просто условная точка на календаре, а реальное астрономическое событие, привязанное к положению Земли в пространстве.
Почему системы не совпадают
Главное различие — в критерии. Метеорологические сезоны отражают климатическую реальность: температура воздуха в сентябре уже заметно отличается от августа, хотя астрономически лето ещё продолжается. Климатологи из NOAA (Национального центра климатической информации США) подчёркивают: именно непостоянство дат равноденствий сделало бы климатические сравнения неудобными, если бы они опирались на астрономические сезоны.
Астрономические сезоны, в свою очередь, отражают физику: угол падения солнечных лучей, который и определяет, сколько тепла получает поверхность Земли. Поэтому астрономическая осень начинается позже — к этому времени уже утрачена значительная часть летнего тепла, накопленного атмосферой и почвой.
В Южном полушарии всё зеркально: те же даты соответствуют противоположным сезонам. Когда в Москве начинается метеорологическая осень (1 сентября), в Буэнос-Айресе идёт метеорологическая весна.
Как это применять на практике
Если читать климатические доклады, архивные данные о температуре или сравнительные отчёты о погодных аномалиях — почти наверняка речь идёт о метеорологических сезонах. Именно их используют синоптические службы большинства стран, включая Британский метеорологический офис, NOAA и Росгидромет.
Если интересует дата осеннего равноденствия, длина дня или астрономический смысл перехода от лета к осени — это область астрономии. Например, понимание того, что после равноденствия ночи становятся длиннее, помогает объяснить, почему растения начинают менять цвет листьев: это реакция на сокращение светового дня, а не только на снижение температуры.
Читайте также: Как изменение климата влияет на привычные времена года
В народных и сезонных традициях нередко смешаны обе системы, а порой добавляются и фенологические маркеры — начало листопада, прилёт или отлёт птиц. Это третий способ определять сезоны, не привязанный ни к календарю, ни к астрономии, а к видимым изменениям в природе.