В марте–июне 1951 года первый экземпляр компьютера UNIVAC I был поставлен Бюро переписи населения США. Это событие часто описывают коротко: «первый коммерческий компьютер весил 13 тонн и стоил миллионы». Оба утверждения требуют уточнений — и история оказывается интереснее, чем выглядит в краткой форме.
Что означает «первый коммерческий»
Слово «первый» в этом контексте означает не «первый существовавший компьютер», а «один из первых серийно произведённых компьютеров в США, предназначенных для коммерческой продажи». UNIVAC I стал первой системой, которую изготовили в нескольких экземплярах и продали различным организациям — государственным и частным.
До него существовали более ранние машины. ENIAC, созданный теми же инженерами — Джоном Преспером Эккертом и Джоном Мокли — в Пенсильванском университете в 1945–1946 годах, был первым полностью электронным универсальным цифровым компьютером. Но он создавался как уникальный прибор для военных вычислений, а не как тиражируемый продукт.
В Великобритании в начале 1951 года Манчестерскому университету был поставлен Ferranti Mark 1 — ещё один претендент на титул «первого коммерческого», в зависимости от того, как трактовать этот термин. UNIVAC I принято считать первым американским коммерческим компьютером.
Технические параметры
По данным Смитсоновского института, UNIVAC I использовал около 5 200 вакуумных ламп, весил примерно 13 метрических тонн (29 000 фунтов) и потреблял 125 кВт электроэнергии. Центральный процессор с блоком памяти на ртутных линиях задержки занимал 14 футов в длину, 7,5 фута в ширину и 8 футов в высоту. Скорость работы — около 1 905 операций в секунду на тактовой частоте 2,25 МГц.
Разработала и произвела UNIVAC I компания Remington Rand — она поглотила стартап Eckert–Mauchly Computer Corporation в 1950 году, когда у основателей закончились средства на завершение проекта.
Стоимость: разработка и цена машины
Важно не смешивать стоимость разработки и продажную цену. По данным Computer History Museum, было продано 46 систем UNIVAC I стоимостью более миллиона долларов каждая. Точная цена зависела от конфигурации и условий контракта, а затраты на разработку были отдельной величиной.
Для чего использовали UNIVAC
UNIVAC I создавался не для математических вычислений — этим отличался ENIAC. Его проектировали специально для обработки больших объёмов коммерческих данных: символов, текстов, цифровых записей. Именно поэтому его называют первым американским компьютером, ориентированным на бизнес и административное применение.
Бюро переписи использовало UNIVAC для обработки данных с учётом «бэби-бума» — демографического взрыва послевоенного периода. Компания General Electric применяла UNIVAC для расчёта зарплат и управления складскими запасами на производстве в Луисвилле. Всего между 1951 и 1957 годами было произведено и установлено 46 экземпляров UNIVAC I.
Момент национальной известности
Широкая публика узнала о UNIVAC благодаря президентским выборам 1952 года. 4 ноября компьютер предсказал победу Дуайта Эйзенхауэра на основе небольшого процента подсчитанных голосов. Операторы не сразу передали этот прогноз в эфир телевидения, посчитав его слишком неожиданным — Эйзенхауэр побеждал с разгромным счётом. Когда прогноз подтвердился, UNIVAC стал символом вычислительной мощи для широкой американской аудитории.
Что стало дальше
UNIVAC I уступил место транзисторным компьютерам к концу 1950-х. Транзисторные машины были меньше, потребляли меньше энергии и работали почти в тысячу раз быстрее. Это сделало вакуумные лампы устаревшей технологией.
Бренд UNIVAC существовал до 1981 года — этим именем назывались последующие модели компьютеров Remington Rand и её преемников. Первые же модели сегодня хранятся в музейных коллекциях, включая Смитсоновский институт.
Наследие UNIVAC и влияние на индустрию
Появление UNIVAC I запустило коммерческую эпоху вычислений. Оно показало, что компьютер — не только инструмент для учёных, решающих сложные уравнения, но и средство обработки административных данных для бизнеса и государства. Это изменило всё.
IBM, наблюдавшая за успехом UNIVAC, активизировала разработку собственных коммерческих машин. В 1952 году IBM выпустила IBM 701, а в 1954 году — IBM 650, ставшую самым популярным компьютером первого поколения. К концу 1950-х IBM захватила большую часть рынка, который открыл UNIVAC.
Читайте также: Как назывался первый компьютерный вирус
Уроки UNIVAC актуальны для истории технологий: технологическое первенство не гарантирует победы на рынке. Eckert и Mauchly создали выдающуюся машину, но не смогли организовать производство и продажи в нужном масштабе — и уступили IBM, пришедшей с более мощным коммерческим аппаратом.