Астрономы опубликовали первые снимки, сделанные Обсерваторией Веры Рубин, расположенной в Чили. Эти изображения демонстрируют сцены как внутри нашей галактики Млечный Путь, так и за её пределами — включая далекие галактики — с беспрецедентной четкостью и детализацией.
Обсерватория, финансируемая США, расположена на вершине горы Серро-Пахон в центральной части Чили — одном из лучших мест на Земле для наблюдения за космосом благодаря исключительно чистому, темному небу, свободному от светового загрязнения.
Самая большая цифровая камера в истории астрономии
Ключевым элементом обсерватории стала самая большая в мире цифровая астрономическая камера с разрешением 3200 мегапикселей. Камера установлена на 8,4-метровом телескопе, который способен фиксировать мельчайшие детали объектов, находящихся на расстоянии миллионов и даже миллиардов световых лет.
По информации официального сайта обсерватории, этот уникальный астрономический инструмент в течение последующих 10 лет будет регулярно сканировать южное небо, создавая подробнейшие изображения с охватом всего небосвода каждые несколько ночей. По сути, речь идёт о создании самого большого и детального астрономического «фильма» за всю историю науки.
Первые результаты: впечатляющие изображения туманностей
Среди первых опубликованных снимков особое внимание привлекло составное изображение Трехраздельной туманности и туманности Лагуна, находящихся на расстоянии нескольких тысяч световых лет от Земли. Эти звездообразующие регионы располагаются внутри Млечного Пути, но никогда прежде не были сфотографированы с такой четкостью.
Съемка продолжалась около семи часов, что позволило получить изображение, раскрывающее мельчайшие детали структуры этих туманностей — от ярчайших областей звездообразования до сложных облаков межзвёздного газа и пыли.
Обсерватория будет отслеживать астероиды и искать темную материю
Полноценный запуск работы обсерватории запланирован на этот год. Основным научным проектом станет масштабное десятилетнее исследование под названием Legacy Survey of Space and Time (LSST) — «Наследие пространства и времени». Этот амбициозный проект будет ежедневно фиксировать изменения на ночном небе южного полушария.
Помимо картографирования галактик и туманностей, LSST позволит:
- отслеживать опасные астероиды и потенциально опасные объекты, пролетающие вблизи Земли;
- искать и фиксировать межзвездные объекты, проходящие через Солнечную систему;
- изучать структуру и эволюцию нашей галактики;
- анализировать феномены темной материи и темной энергии.
Эти задачи имеют ключевое значение не только для науки, но и для обеспечения безопасности планеты в случае обнаружения космических угроз.
Почему обсерватория названа в честь Веры Рубин
Обсерватория получила имя в честь выдающегося американского астронома Веры Рубин (1928–2016). Её исследования скорости вращения галактик предоставили первые убедительные доказательства существования так называемой темной материи — загадочного вещества, которое, как считается, составляет до 85% массы всей материи во Вселенной.
Без наличия темной материи галактики не смогли бы сохранять свою структуру: их вращение должно было бы привести к «разрыву» этих колоссальных систем. Работы Рубин внесли огромный вклад в понимание фундаментальных процессов, происходящих во Вселенной, и навсегда изменили ход современной астрофизики.
Самая амбициозная астрономическая программа XXI века
Строительство Обсерватории Веры Рубин продолжалось почти 20 лет и потребовало колоссальных финансовых и технических ресурсов. Совместный проект Национального научного фонда США и Министерства энергетики США обещает стать одним из крупнейших научных достижений нашего времени.
Учёные рассчитывают, что результаты работы обсерватории:
- помогут приблизиться к пониманию природы темной материи;
- предоставят данные о миллиардах галактик и звёзд;
- позволят наблюдать динамику Вселенной в реальном времени;
- помогут заранее обнаруживать потенциально опасные космические объекты.
Кроме того, LSST обеспечит уникальные возможности для поиска сверхновых, изучения чёрных дыр и отслеживания изменений в распределении материи во Вселенной.
Что дальше?
В ближайшие месяцы обсерватория начнет полномасштабное наблюдение южного неба. Первая партия изображений уже продемонстрировала, что новые технологии позволяют достичь уровня детализации, ранее доступного только в узконаправленных наблюдениях отдельных участков неба с использованием самых мощных космических телескопов.
Теперь же учёные получат возможность изучать Вселенную в таком качестве на регулярной основе и в гораздо больших масштабах. Ожидается, что данные обсерватории будут общедоступны для астрономов со всего мира, что позволит ускорить открытия и углубить наше понимание устройства космоса.