Загадочная комета C/2013 US10 с красивым именем Каталина, начала свое сближение с Землей, направившись от Солнца в глубину Солнечной системы, откуда она и появилась в 2013 году.
Комета Каталина закончила свое путешествие вокруг Солнца и в данное время пребывает на прямом маршруте сближения с нашей планетой. Каталина подойдет к Земле на расстояние в 108 миллионов километров, и ее можно будет наблюдать невооруженным глазом уже в январе 2016 года, сообщает NASA.
Астрономический объект C/2013 US10 был открыт 31 октября 2013 года автоматизированной системой поиска комет. Объект относится к обитателям облака Оорта. Данное так называемое «облако» состоит из комет и других космических ледяных тел и расположено на удалении в 150-1500 астрономических единиц от Солнца. Ученые называют это облако своеобразной «свалкой стройматериалов», выброшенных из Солнечной системы в процессе ее формирования.
По утверждению астрофизиков, комета C/2013 US10 ни разу прежде не покидала пределов облака Оорта и по этой причине должна до сих пор состоять из первозданной материи, из которой появилась Солнечная система 4,4 миллиарда лет назад. В этой связи сближение Каталины с Солнцем и Землей для ученых представляет огромный научный интерес.
Комета Каталина завершила свой первый облет вокруг Солнца в конце ноября и с того времени начала движение к Земле. На данный момент комета находится в созвездии Девы, а максимального приближения к Земле достигнет 17 января 2016 года. В этот день комета будет находиться на удалении в 0,72 астрономических единиц от Земли. Ее яркость в этот период достигнет пятой звездной величины, что даст возможность наблюдать за ней в бинокль даже без применения специальной аппаратуры. Желающим увидеть комету астрономы советуют следить в этот день за созвездием Большой Медведицы.