Угроза астероидов реальна и постоянна, поэтому ученые уже давно задаются вопросом: что они могут сделать, чтобы защитить нашу планету от катастрофического столкновения? Шаг к разгадке был сделан в лаборатории в США.
Ученые провели новый эксперимент по проверке возможности применения ядерного оружия против астероидов.
Большинству людей угроза астероидов кажется далекой. Но на нашу планету каждый день летят небольшие астероиды. Мы называем их падающими звездами. Однако мы не хотим ждать появления большого астероида и искать правильный метод спасения Земли от него, — говорит физик Натан Мур.
Ученые отмечают, что ядерная защита планеты может быть очень эффективной против более крупных астероидов, особенно с ограниченным временем реакции. Вместо физического «убийства» астероида, как в сценарии «Армагеддон», этот метод предполагает проведение ядерных взрывов на безопасном расстоянии от него.
Мур и его коллеги экспериментировали с «Z-машиной», которая считается самым мощным генератором импульсной энергии в мире. Это позволило им увидеть, как синтетические астероиды реагируют на внезапные столкновения.
Интересно, что во время экспериментов они ненадолго сопротивлялись воздействию гравитации, чтобы лучше воспроизвести свободное движение астероида.
Взрыв разрушает часть астероида, создавая огромную силу, сбивающую его с курса. Это согласуется с третьим законом движения Ньютона, который гласит, что каждое действие имеет равное и противоположное противодействие.
Эксперименты включали воздействие на моделируемый материал астероида мощных импульсов рентгеновского излучения, которые разрушили опорную конструкцию. Это привело к резкому выбросу материала.
В ходе эксперимента ученые поместили небольшое количество астероидоподобного материала в камеру, где можно было достичь чрезвычайно высоких температур. Материал удерживался на месте очень тонкой фольгой, которая испарялась при активации машины. Это позволило материалу свободно плавать без влияния силы тяжести.
Идея оказалась поистине новаторской. В космос поместили фальшивый астероид, чтобы провести эксперимент. Используя каплю воды размером всего в один нанометр, ученые могут на 20 микросекунд игнорировать притяжение Земли. В это время устройство Z создает рентгеновский луч, который проходит по поверхности фальшивого астероида диаметром 12,5 миллиметров. Главная задача заключается в том, чтобы направить этот «камень» в нужную сторону, не разбивая его на части, которые потом будут двигаться к Земле, — пояснил Мур.
Ученые уверены, что этот метод может быть эффективен для астероидов шириной около четырех километров. Однако, если будет достаточно времени на подготовку, его можно использовать и для перенаправления более крупных астероидов.
Астероид, погубивший динозавров около 66 миллионов лет назад, был огромен, а его ширина составляла около 10 километров. Однако даже гораздо меньшие астероиды могут нанести значительный ущерб, о чем свидетельствует челябинский метеорит, в результате которого в России пострадали более 1200 человек.
Экзистенциальный риск столкновения с астероидом побудил ученых исследовать планетарную защиту и стратегии, такие как миссия НАСА DART.