Научный мир с трепетом ожидает первых в истории человечества фотоснимков карликовой планеты Плутон, сделать которые должен космический зонд New Horizons (Новые Горизонты).
Как предполагают астрономы, первые изображения карликовой планеты не могут быть очень детальными, так как зонд расположен на расстоянии от Плутона в 200 миллионов километров, а это больше, чем путь от Земли до Солнца. Первые снимки отобразят карликовую планету в виде небольшой светящейся точки, но даже это порадует ученых, предоставив им возможность скорректировать траекторию движения зонда для продолжения пути к планете.
Уже в июле 2015 года зонд New Horizons должен будет пройти на расстоянии около 14 тысяч километров от Плутона, и тогда уже ожидаются более полноценные снимки карликовой планеты.
Напоминаем, что зонд New Horizons является проектом NASA по изучению карликовой планеты Плутон и спутников, расположенных вокруг. Аппарат был запущен в 2006 году, тогда еще Плутон числился полноценной классической планетой Солнечной системы. Однако 24 августа 2006 года Международный астрономический союз определил понятие «планеты», под которое Плутон не попал. Ввиду этого он был причислен к категории карликовых планет наряду с Эридой и Церерой. Определенная группа астрофизиков продолжает считать, что Плутону необходимо вернуть звание планеты.