На упаковках продуктов можно встретить две принципиально разные даты, которые легко перепутать. Одна отвечает на вопрос безопасности: можно ли есть этот продукт? Другая — на вопрос качества: будет ли он таким же вкусным? Путаница между ними ежегодно приводит к огромному количеству выброшенной еды, которую вполне можно было съесть.
Use by — дата безопасности
Маркировка «use by» (в переводах на русский — «употребить до», «годен до», «срок годности») означает, что после указанной даты продукт употреблять в пищу нельзя. Даже если он выглядит и пахнет нормально. Опасные бактерии могут размножаться в продукте без видимых признаков порчи — без изменения цвета, запаха или текстуры.
Европейское ведомство по безопасности пищевых продуктов (EFSA) относит к этой категории прежде всего скоропортящиеся продукты с коротким сроком хранения: свежее мясо и рыбу, готовые к употреблению салаты, некоторые молочные продукты. Дата «use by» устанавливается по результатам испытаний безопасности, а не по субъективной оценке вкуса.
Что можно сделать, чтобы не выбрасывать такие продукты раньше времени: соблюдать условия хранения (обычно не выше +5 °C), а если до даты «use by» осталось мало времени — приготовить продукт и либо съесть в течение 48 часов, либо заморозить. Заморозка останавливает рост бактерий. На замороженный продукт желательно прикрепить дату заморозки.
Best before — дата качества
Маркировка «best before» («лучше употребить до», «наилучшее качество до») указывает, что после этой даты продукт сохраняет безопасность при надлежащем хранении, но может потерять часть вкусовых качеств, аромата, текстуры или питательной ценности. Это не сигнал опасности — это сигнал о возможном снижении качества.
Такая маркировка характерна для продуктов с длительным сроком хранения: макарон, риса, консервов, замороженных продуктов, печенья. Их состояние после даты «best before» имеет смысл оценивать органолептически — то есть смотреть, нюхать и при необходимости пробовать на вкус. Эта рекомендация не распространяется на продукты с датой «use by»: там внешний вид и запах не являются надёжными индикаторами безопасности.
Масштаб проблемы
По оценкам Еврокомиссии, до 10% пищевых отходов, ежегодно образующихся в ЕС (а это 88 миллионов тонн в год), связаны именно с неправильным пониманием дат на упаковке. Потребители нередко выбрасывают безопасные продукты с истёкшей датой «best before», принимая её за дату «use by». По данным потребительского исследования Еврокомиссии 2025 года, охватившего более 25 000 человек из всех стран ЕС, понимание разницы между двумя типами маркировки остаётся низким во всех государствах-членах.
Европейские правила и их границы
В Европейском союзе использование дат «use by» и «best before» регулируется Регламентом о предоставлении информации о пищевых продуктах потребителям. Дата «use by» обязательна для скоропортящихся продуктов с точки зрения безопасности. Дата «best before» применяется к продуктам с более длительным сроком хранения, где главный критерий — качество, а не безопасность.
Важно оговориться: эти правила действуют в ЕС. В других странах используются собственные системы маркировки, которые могут отличаться как по терминологии, так и по правовому содержанию. Маркировка продукта, купленного за пределами ЕС, может следовать иным стандартам. Перед принятием решений о безопасности продуктов из других регионов стоит ознакомиться с локальными нормами.
Как принимать решение у холодильника
Простой алгоритм: сначала смотрите, какой тип даты стоит на упаковке. Если это дата «use by» — не ешьте продукт после неё, независимо от вида и запаха. Если это дата «best before» — оцените состояние продукта самостоятельно. Засохшее печенье или потерявшие яркость специи могут разочаровать, но не навредят. Консервы с вздувшейся крышкой нельзя есть вне зависимости от даты.
Отдельная тема — яйца. На них чаще всего ставят дату «best before», но безопасность яиц после этой даты зависит от условий хранения и страны: в ЕС яйца хранятся при комнатной температуре, и рекомендации отличаются от тех, что действуют в странах, где яйца обязательно охлаждают. Уточняйте локальные рекомендации.
Читайте также: Какие продукты могут храниться особенно долго
Тест яйца в воде показывает главным образом размер воздушной камеры и приблизительный возраст, но не подтверждает микробиологическую безопасность. Для продуктов с датой «употребить до» не заменяйте маркировку домашними тестами; для остальных учитывайте условия хранения, целостность упаковки и официальные рекомендации для конкретного продукта.