Для женщин, победивших рак молочной железы, страх его возвращения остаётся реальным и тяжёлым. Даже после успешного лечения и долгой ремиссии тревога не исчезает — и не без оснований. Большинство рецидивов и метастатических форм рака не являются новыми опухолями. Их вызывают спящие раковые клетки, которые могут «проснуться» спустя месяцы или даже годы после завершения терапии.
Эти клетки не исчезают полностью. Они прячутся в тканях организма — чаще всего в лёгких, костях или печени — и ждут момента, когда условия станут благоприятными для повторного роста. Учёные называют их «дормантными» — то есть находящимися в состоянии покоя. Но что именно пробуждает их?
Воспаление как сигнал тревоги
На протяжении десятилетий исследователи пытались понять, какие факторы запускают реактивацию спящих клеток. Одним из подозреваемых давно считается хроническое воспаление. Курение, старение, аутоиммунные заболевания — всё это может создавать в организме среду, способную «разбудить» опухолевые клетки.
Недавние исследования добавили к этому списку ещё один фактор: респираторные вирусные инфекции. Грипп, COVID-19 и другие вирусы, вызывающие воспаление дыхательных путей, могут непреднамеренно активировать спящие клетки рака молочной железы и привести к метастазам.
Эксперимент на мышах: тревожные результаты
Чтобы проверить эту гипотезу, международная группа учёных провела эксперимент на лабораторных мышах. Им были имплантированы генетически модифицированные клетки рака молочной железы, имитирующие поведение спящих клеток у человека. Эти клетки были размещены в лёгких — типичном месте для метастазов.
Затем мышей заражали вирусом гриппа или COVID-19. Уже через несколько дней после заражения учёные наблюдали тревожную картину: спящие клетки начинали активно делиться, формируя новые метастатические очаги. Это означало, что инфекция каким-то образом «разбудила» опухолевые клетки.
Виновник — не вирус, а иммунный ответ
Самое удивительное заключалось в том, что вирусы не запускали процесс напрямую. Ключевым триггером оказался иммунный ответ организма. В частности, молекула интерлейкин-6 (ИЛ-6), которая играет важную роль в координации защиты от вирусов, оказалась в центре внимания.
Во время инфекции уровень ИЛ-6 резко возрастает. Этот всплеск создаёт благоприятные условия для перехода спящих раковых клеток в активное состояние. Когда учёные заблокировали ИЛ-6 у заражённых мышей, активность опухолевых клеток значительно снизилась. Это подтвердило, что ИЛ-6 — своего рода переключатель между покоем и агрессивным ростом.
Кратковременная активация — долгосрочные последствия
Интересно, что пробуждение клеток не длилось вечно. Примерно через две недели после заражения их активность снижалась, и они возвращались в состояние покоя. Однако это не означало, что опасность миновала. После каждой инфекции в лёгких оставалось больше «пробуждённых» клеток, готовых к повторной активации при следующем воспалительном эпизоде.
Более того, определённый тип иммунных клеток — Т-хелперы — вместо того чтобы уничтожать опухолевые клетки, защищал их от атак других компонентов иммунной системы. Это позволяло им выживать и сохранять потенциал для будущего роста.
Данные реальных пациентов: подтверждение гипотезы
Хотя эксперимент проводился на мышах, учёные также изучили данные тысяч пациентов, переживших рак молочной железы в Великобритании и США во время пандемии COVID-19. Результаты оказались пугающе схожими с лабораторными наблюдениями.
У женщин, недавно перенёсших респираторную инфекцию, риск смерти от рака был почти в два раза выше, чем у тех, кто не болел. Особенно выраженной эта тенденция была в течение нескольких месяцев после заражения. Это указывает на то, что вирусные инфекции действительно могут играть роль в реактивации спящих опухолевых клеток.
Новые подходы к профилактике рецидива
Связь между воспалением, вирусами и рецидивом рака может объяснить рост смертности от онкологических заболеваний в начале пандемии. Особенно уязвимыми оказались пациенты с раком молочной железы и другими видами рака в анамнезе.
Эти данные подчеркивают необходимость пересмотра стандартов постонкологической терапии. Защита от респираторных инфекций должна стать частью стратегии профилактики рецидива. Вакцинация, своевременное лечение вирусных заболеваний, контроль воспалительных процессов — всё это может снизить риск повторного роста опухоли.
Кроме того, учёные рассматривают возможность разработки препаратов, блокирующих ИЛ-6 или другие молекулы, участвующие в активации спящих клеток. Такие средства могут стать новым направлением в онкологии — не только лечить рак, но и предотвращать его возвращение.
Заключение: новая глава в понимании рецидива
Рак молочной железы — одно из самых изученных онкологических заболеваний, но даже в этой области продолжают появляться открытия, меняющие подход к лечению и профилактике. Исследования о влиянии вирусных инфекций на спящие клетки открывают новую главу в понимании рецидива.
Для пациентов, переживших рак, это означает, что забота о здоровье — особенно в сезон простуд и эпидемий — становится не просто вопросом комфорта, а стратегией выживания. А для медицины — это шанс разработать более точные и эффективные методы защиты от невидимого врага, который может проснуться в любой момент.