Трёхмерная печать давно уже перестала удивлять, однако о четырёхмерной печати пока ещё мало кому удавалось услышать. Как известно четвёртое измерение ассоциируется с изменениями во времени, однако это не относится к процессу 4D-печати. Понятие четырехмерной печати сводится к принципу самосборки изделия, геометрические параметры которого предполагают преобразование энергии в необходимую форму, без особой необходимости направлять эту энергию непосредственно на формирование объекта, что обычно делается в случае с методом заводской сборки. Как уже понятно, вместо этого печать в 4D позволяет производить сборку непосредственно владельцу изделия, дома, приложив к этому так называемую непрямую энергию и некоторые дополнительные входящие ресурсы, как например движение, тепло, электромагнетизм или влажность.
Примером может послужить заказ пары наушников, которые продавец отправляет покупателю в конверте в виде набора из нескольких деталей плоской формы. После получения достаточно только поместить эти детали в коробку и с силой потрясти её, чтобы иметь готовое изделие в виде новых наушников. Сейчас решением этого вопроса занимаются исследователи из технологического университета в Массачусетсе. Руководитель проекта, компьютерный эксперт, а по совместительству художник и архитектор – Скайлар Тиббит, возглавляет лабораторию самосборки, подразделение в котором как раз и решается данная задача. Согласно его пояснению молекулы любого вещества вовсе не направляются кем-то или чем –то, указывающим порядок построения. Сама структура частиц такова, что реагируя на конкретные окружающие обстоятельства, они занимают соответствующие позиции.
Вероятнее всего, исследователи в очередной раз поставят мир перед фактом свершившейся технической революции, какая была при изобретении трёхмерной печати. Если теоретически на трёхмерном принтере можно распечатать какой-то предмет мебели знаменитой торговой марки, то уже скоро, он же будет сам себя собирать, для чего надо будет только вытряхнуть детали из упаковки. Та же установка солнечных батарей соберётся сама собой, как только взойдёт солнце. Как отмечают исследователи, возможности такой технологии просто безграничны и не исключено, в последующем человеку вообще не понадобятся никакие инструкции по сборке.