Американский сурок Фил, проживающий в городе Панксутони, штат Пенсильвания, и предсказывающий американцам наступление весны, 2 февраля, увидев собственную тень, залез обратно в нору. Такое поведение животного означает, что зима в Америке закончится не ранее, чем через шесть недель.
День сурка традиционно отмечается в США и Канаде со второй половины XIX века. Если стоит пасмурная погода и сурок спокойно выползает из норы, значит, скоро весна. Если же, выйдя из норы, сурок видит свою тень на солнце и прячется обратно в нору – значит, впереди еще не менее полутора месяцев зимы.
Фил из США – самый известный сурок в мире. К нему ежегодно съезжаются тысячи зевак, чтобы присутствовать на церемонии пробуждения. В США и Канаде существуют и другие сурки, которые предсказывают наступление весны, но Фил в этом деле – непревзойденный авторитет.
Традиция предсказывать приход весны с помощью сурка пришла в Америку из Германии. Немецкие колонисты рассказали, как у себя на родине они вытаскивают из норы барсука. Поскольку в Америке барсуки не водятся, с этой целью было принято использовать сурков, также впадающих в зимнюю спячку.
Попытки предсказывать весну с помощью сурков в России оказались крайне неудачными. Поэтому День сурка в России внедрить не удалось по причине иных климатических условий. Однако в зоопарках России сурков будили 2 февраля уже по аналогии с западными обычаями.
Неожиданно на днях в Петербургском зоопарке скончался сурок-байбак Фрол, услугами которого пользовались для предсказания тепла россияне. Поскольку Фрол был единственным сурком на весь зоопарк, в этом году церемония не состоялась. В зоопарке же Москвы сурок-байбак Арчи так крепко спал, что администрация зверинца приняла решение его не беспокоить.