Астрономы заявили о существовании трех потенциально обитаемых планет, которые находятся не так далеко от Земли – всего в 40 световых лет от нее, в созвездии Водолея.
Это звездная система TRAPPIST-1, имеющая в центре небольшой холодный красный карлик с массой в 10 раз меньшей, чем масса Солнца, а по силе свечения уступающий Солнцу примерно в 2000 раз. Обнаружение звездной системы было совершено благодаря телескопу TRAPPIST, расположенного в чилийской обсерватории ESO Ла-Силла.
Планеты вращаются вокруг родительской звезды по коротким орбитам и считаются землеподобными, поскольку они сопоставимы с Землей по массе и по диаметру. Все три планеты очень близко расположены от Солнца (в 20 и в 100 раз ближе, чем наша планета). Одна из трех звезд совершает полный оборот вокруг Солнца за 2 года, вторая – за 3 дня, а третья – за 18 дней.
Несмотря на довольно близкое расположение от Солнца, температуры на поверхностях новых планет не очень высоки – от 11 до 120оС – на первой планете, от -30 до +68оС – на второй, и от -73 до +7оС – на третьей.
Такие условия свидетельствуют о том, что данные экзопланеты находятся в так называемой «зоне жизни» – месте, где вода может находиться в жидком состоянии. Таким образом, можно говорить о вероятных условиях для зарождения жизни на этих планетах.
Однако существуют и аргументы, понижающие степень такой вероятности. Так, исследователи подозревают, что первые 2 планеты вращаются вокруг звездной системы TRAPPIST-1 таким образом, что одно полушарие этих планет всегда направлено на звезду, а второе – всегда расположено в тени. Такое положение понижает вероятность возникновения жизни на их поверхности.
Уточнить информацию о планетах можно будет в будущем с помощью орбитального телескопа «Джеймс Уэбб», запустить который планируется в 2018 году. Специалисты надеются получить сведения, способствующие изучению состава атмосферы экзопланет и более точному замеру температур на их поверхностях.