Ученые выяснили, что в геноме человека, в отличие от генома других млекопитающих, гораздо меньше элементов вирусной ДНК. Причиной усиленной защиты человека от вирусов исследователи называют отказ наших предков кусать недругов и животных, на которых охотились, заменив эту манеру поведения изготовленными орудиями труда.
Невзирая на защиту организма, ретровирусы все же иногда заражают половые клетки, и в геном животного включается генетический код вируса, передаваясь затем из поколения в поколения. Что интересно, такие эндогенные ретровирусы не несут вреда здоровью человека, в то время, как у животных они могут стать причиной болезней, в том числе, и рака.
Для поиска объяснения данному феномену команда ученых из США сравнила период нахождения ретровирусов в геноме человека и других млекопитающих, среди которых дельфины, панды, шимпанзе, всего 39 видов животных.
В ходе исследования оказалось, что в геном человека и приматов за последние десять миллионов лет попало намного меньше ретровирусов, чем в геномы других млекопитающих. Кроме того, оказалось, сто за последние три миллиона лет вообще новые ретровирусы в ДНК человека не проникали. Ученые считают это следствием эволюционных поведенческих стратегий: люди прекратили кусать друг друга, охотиться стали с копьями, в результате чего резко сократилось количество контактов с посторонней кровью, являющейся лучшим проводником вирусов.
Однако, ученые предупреждают, что за последние несколько десятилетий тенденция поменялась. За счет широкой практики в современной медицине применения инъекций и процедур по переливанию крови, вирус гепатита С, передаваемый через кровь, поражает все больше и больше людей.