Одна из целей, преследуемых учеными, участвующими в освоении космоса – поиск жизни на других планеты или доказательства того, что она существовала в прошлом.
Колоссальные расстояния между объектами не позволяют в полной мере исследовать даже те, что находятся в солнечной системе вместе с Землей. Однако, развитие техники позволяет космическим аппаратам забираться все дальше.
На данный момент в России готовится проект запуска посадочного аппарата на Ганимед – один из спутников Юпитера, получивший название «Лаплас». В ходе конференции, прошедшей в Институте космических исследований РАН, Виктор Ворон – советник директора Роскосмоса заявил, что работы по нему будут начаты в 2014 году.
С 70-х годов 20-го века на Юпитер – газовый гигант, являющийся самой крупной планеты солнечной системы, было отправлено 8 аппаратов NASA. При этом большая часть информации об объекте была получена учеными с помощью мощных орбитальных и наземных телескопов.
По словам представителей РАН, первоначально в задачи «Лапласа» входило исследование Европы – другого спутника Юпитера, но затем было решено заменить его на Ганимед. В задачи аппарата, является посадка на планетное тело и его комплексное исследование. В результате должна быть получена полная характеристика как спутника Юпитера (включая возможность его обитаемости), так и его самого.
Планируется, что российский посадочный аппарат стартует через 9 лет после начала разработки проекта. За год до этого, в 2022-м, на Ганимед должен отправиться орбитальный аппарат Европейского космического агентства, представителей которого планируется привлечь к работе над «Лапласом». В точку назначения российский зонд должен прибыть через 8 лет после старта.
Российские ученые продолжают исследования и более близких небесных тел. В частности – Луны, откуда в 2021 году, с помощью посадочного аппарата планируется получить образцы льда. Сложность заключается в создании необходимых условий для сохранения вещества на протяжении полета. Пока что проект, получивший название «Polar Sample Return» находится в стадии разработки и не входит в Федеральную космическую программу РАН.