4,5 миллиарда лет назад Земля вращалась так быстро, что сутки длились всего пять часов. Но Луна, словно космический вор, постепенно замедляет нашу планету, растягивая день до привычных 24 часов. И этот процесс не остановится — в будущем земные сутки станут еще длиннее, а Луна продолжит свой медленный побег.
Гравитационный танец двух миров
Всё дело в приливных силах. Гравитация Луны создает на Земле водяные «горбы» — приливы. Но из-за того, что Земля вращается быстрее, чем движется Луна, эти приливные выпуклости оказываются не строго под спутником, а чуть впереди. Это создает удивительный эффект: приливная волна буквально тянет Луну вперед, разгоняя ее по орбите.
Результат? Каждый год Луна отдаляется от нас на 3,82 см — это примерно скорость, с которой растут человеческие ногти. А Земля в ответ теряет энергию вращения, делая наши сутки длиннее на 1,7 миллисекунды за столетие.
Лазеры, зеркала и космическая детективная история
Эти цифры — не догадки, а точные данные. В 1960-х астронавты «Аполлона» оставили на Луне специальные зеркала. Сегодня ученые стреляют в них лазерными лучами с Земли и по времени отражения вычисляют расстояние до спутника с точностью до миллиметра.
Когда Земля начнет «шататься»
«Представьте тарелку, крутящуюся на палочке, — объясняет доктор Мэгги Адерин-Покок. — Пока она вращается быстро — держится ровно. Но если замедлится — начнет раскачиваться и упадет». То же может произойти и с Землей: при сильном замедлении вращения планета начнет «качаться», что вызовет хаос в смене сезонов.
Пока это не угрожает человечеству — изменения слишком медленные. Но для животного мира даже такие сдвиги могут стать катастрофой. Миграционные маршруты, циклы спячки, репродуктивные периоды — вся эта тонко настроенная система окажется под ударом.
Будущее, где Луна — просто яркая звезда
Через миллиарды лет Луна отдалится так далеко, что перестанет вызывать полные солнечные затмения. А земные сутки растянутся до 1000 часов. К счастью, к тому времени Солнце, превратившееся в красного гиганта, скорее всего, уже поглотит обе планеты. Так что у нас есть более насущные космические проблемы — но факт остается фактом: прямо сейчас, пока вы читаете эти строки, Луна продолжает ускользать, унося с собой кусочки земного времени.