Антарктида – одно из самых изолированных мест на планете, но даже ее снега уже не остаются чистыми. Исследователи из Британской антарктической службы впервые обнаружили в антарктическом снегу микропластик – мельчайшие частицы пластмассы, которые загрязняют даже самые отдаленные уголки Земли.
Мы знали, что загрязнение микропластиком широко распространено, но его присутствие в Антарктиде – особенно в таких больших количествах – стало для нас шоком, – говорит доктор Эмили Роулендс, морской эколог из Британской антарктической службы.
Открытие стало результатом масштабного исследования, опубликованного в журнале Science of the Total Environment. Ученые собирали образцы снега в районах научных лагерей Glacier Union и Glacier Schanz, а также вблизи американской исследовательской станции на Южном полюсе. Впервые для поиска микропластика применили передовую технологию, способную обнаруживать частицы размером с эритроцит.
От 73 до 3099 частиц в литре снега
Главное, что поразило исследователей – невероятно высокая концентрация микропластика. В одном литре снега ученые нашли от 73 до 3099 частиц! Причем 95% из них оказались меньше 50 микрометров – примерно с человеческую клетку.
Ранее подобные измерения давали заниженные результаты, потому что использовали менее чувствительные методы. Теперь, благодаря новейшему оборудованию, стало ясно: загрязнение куда серьезнее, чем считалось раньше.
Мы обнаружили микропластика в 100 раз больше, чем предыдущие исследования показывали в Антарктиде, – отмечает доктор Роулендс.
Откуда пластик в Антарктиде?
Ученые выявили четыре основных типа пластика:
- полиамид (используется в текстиле);
- полиэтилентерефталат (ПЭТ) (из пластиковых бутылок и упаковки);
- полиэтилен;
- синтетический каучук
Половина всех частиц вблизи научных лагерей оказалась полиамидом. Исследователи предполагают, что его источником могут быть одежда полярников, туристическое снаряжение, веревки и даже флаги, которыми обозначают безопасные маршруты.
Однако в более удаленных районах состав микропластика был другим. Это говорит о том, что часть загрязнения приносится ветром и осадками из других регионов планеты.
Необходимо больше исследований, чтобы понять, сколько микропластика поступает в Антарктиду из местных источников, а сколько – из отдаленных регионов, – объясняет доктор Клара Манно, эколог-океанист.
Как это влияет на антарктическую экосистему?
Ответ на этот вопрос пока неизвестен. Однако микропластик уже обнаружен в организмах пингвинов, тюленей и рыб. Это подтверждает, что он попадает в пищевые цепи даже в самых суровых и удаленных уголках Земли.
Несмотря на строгие правила по ограничению ввоза материалов в Антарктиду, микропластик уже здесь. Это очередное доказательство того, что ни один регион планеты не остается нетронутым, – говорит доктор Кирсти Джонс-Уильямс, соавтор исследования.
Пластик в человеческом мозге
И если микропластик проникает в организм животных, можно только представить, что происходит с людьми. Недавние исследования показали: за последние восемь лет количество микропластика в человеческом мозге удвоилось. По расчетам ученых, его уже столько, что из него можно было бы сделать пластиковую ложку.
Это открытие подчеркивает: загрязнение микропластиком – глобальная проблема, с которой мир должен бороться немедленно.