Белки, которых мы привыкли считать милыми любителями орехов, могут проявлять удивительно жестокую сторону. Некоторые из них охотятся на других животных и разрывают свою добычу на части, демонстрируя поведение настоящих хищников.
Открытие хищнической стороны белок
Недавнее исследование, опубликованное в Журнале этологии, впервые задокументировало хищнические наклонности этих пушистых существ.
Дикие животные продолжают нас удивлять. Даже в век технологий ничто не заменит непосредственное наблюдение за природой, — отметила Дженнифер Э. Смит, доцент кафедры биологии Университета Висконсина-О-Клэр и ведущий автор исследования.
Наблюдения проводились летом в региональном парке Брионис (округ Контра-Коста, Калифорния). В ходе работы ученые зафиксировали 74 взаимодействия белок с другими грызунами, из которых 42% касались активной охоты.
Подробности поведения
Соавтор исследования Соня Уайлд призналась, что поначалу сомневалась в достоверности сообщений студентов, ставших свидетелями охоты.
Я не могла поверить своим глазам. Но чем больше мы наблюдали, тем чаще замечали это поведение, — говорит она.
До сих пор считалось, что около 30 видов белок могут питаться мясом, включая мелкую рыбу и птиц. Однако новое исследование впервые подтвердило, что белки способны активно охотиться.
Ученые наблюдали, как белки сначала спускались ближе к земле, чтобы приблизиться к добыче, затем нападали, хватали жертву за шею и трясли её до смерти.
Когда белки становятся плотоядными
Пик хищнического поведения пришелся на первые две недели июля, что совпало с ростом популяции, зафиксированным гражданскими учеными через приложение iNaturalist.
Исследование также подтвердило, что такие белки демонстрируют высокую адаптивность. Подобно енотам и койотам, они могут менять свои охотничьи стратегии в ответ на антропогенные изменения, включая утрату среды обитания и изменение климата.
В мире, где человек оказывает всё большее влияние на природу, удивительно наблюдать, как животные приспосабливаются к новым условиям, — добавила Смит.
Вопросы остаются
Несмотря на результаты, многое ещё предстоит выяснить. Исследователи надеются понять, насколько широко распространено хищничество среди белок, передается ли оно генетически или через обучение и как это влияет на экосистемы.
Эти открытия подчеркивают, что животный мир полон неожиданностей, а изучение привычек даже таких, казалось бы, знакомых существ, как белки, может пролить свет на сложные взаимоотношения в природе.