Ученые поделились с общественностью результатами исследования окаменелостей, найденных в пещерах на северо-западе Квинсленда, Австралия. Окаменелости непонятных животных начали находить здесь еще в 1990-х, но лишь недавно палеонтологам удалось спуститься в пещеру и найти большое скопление костей.
Согласно оценкам ученых, в пещере обнаружены останки примерно двадцати шести животных, которые могли обитать на нашей планете порядка 15 млн лет назад. Среди находок — черепа, несколько уцелевших скелетов и другие кости животных. По сохранившимся скелетам стало ясно, что животные били размером приблизительно с овцу и относились к классу сумчатых. Это существа, известные в науке под названием нимбадоны (Nimbadon lavarackorum) .
Руководитель исследований Карен Блэк из университета Нового Южного Уэльса предполагает, что стая животных провалилась в пещеру случайно и неожиданно, не заметив углубления в окружающем пещеру плотном тропическом лесу. Все это позволило ученым увидеть весь уклад жизни доисторических зверей — в раскопках обнаружены останки как взрослых животных, так и детенышей и уже старых особей. Это первая находка захоронения сумчатых, где представлены животные сразу всех возрастов. Конечно новые полученные данные помогут ученым восстановить картину развития целого вида в целом, что весьма ценно для науки.
Считается, что нимбадоны были чем-то сходны с вомбатами, являвшимися предками самого большого вида сумчатых на планете — дипротодонтов, достигавших гигантских размеров. Находки из пещеры также доставили ученым немало хлопот — скелеты древних животных были заключены в плотный известняковый панцирь, и потребовалось несколько лет, чтобы высвободиться все кости. Работы по извлечению уникальных образцов проводились в том числе с помощью специальных кислот, расщепляющих известковые породы, но не влияющих на состояние древних костей.
Ваше мнение