В течение нескольких лет ученые сообщали о новых открытиях, подтверждающих потенциальное существование в Солнечной системе планеты X, которую также «окрестили» Девятой планетой. Однако ученые из Кембриджского университета и Американского университета Бейрута заявили, что явления, которые должны подтверждать существование Планеты X, можно объяснить и без ее влияния.
Доказательством существования Девятой планеты якобы являются необычные орбиты некоторых объектов, расположенных в отдаленных районах Солнечной системы. Однако, как утверждают авторы исследования, опубликованного в последнем номере Astronomical Journal, эти орбиты можно объяснить взаимным гравитационным взаимодействием малых объектов, находящихся за Нептуном.
Новизна теории, предложенной учеными Кембриджского и Бейрутского университетов, заключается в том, что она объясняет странные орбиты космических тел, подтверждая существование лишь восьми планет Солнечной системы.
За орбитой Нептуна находится пояс Койпера, состоящий из мелких космических объектов, которые являются остатками процесса образования Солнечной системы. Нептун и другие крупные планеты влияют на эти объекты, называемые транснептуновыми (ТНО).
С 2003 года ученые начали открывать ТНО, которые явно отличаются от других. Сейчас известно уже об около 30 ТНО, которые отличаются от других транснептуновых объектов своей общей, подобной ориентацией в пространстве. Это нельзя объяснить известной конфигурацией Солнечной системы, поэтому некоторые специалисты начали подозревать, что неизвестная Девятая планета имела влияние на эти объекты.
«Мы хотели выяснить, существует ли другие, менее спекулятивные объяснения необычных орбит этих ТНО. Вместо создания гипотезы относительно Планеты Х, пытаясь ее найти, определить орбиту и историю эволюции, мы учли взаимные гравитационные взаимодействия транснептуновых объектов», ‒ отметил аспирант Кембриджского университета Антраник Сефилиан. Вместе с профессором Ихадом Тоумом из Американского университета в Бейруте он создал модель, которая учитывает полную динамику ТНО с влиянием больших внешних планет Солнечной системы и остатков пояса Койпера. Оказалось, что такая модель позволяет объяснить необычные орбиты некоторых ТНО.
Модель Сефилиана и Тоума содержит еще одно важное наблюдение. Она возможна при условии, что масса объектов в поясе Койпера в 10 раз больше, чем масса Земли. Предварительные оценки массы пояса Койпера указывают на то, что она составляет около 1/10 массы Земли.
Сефилиан и Тоум, однако, не исключают, что мы имеем дело с обоими явлениями одновременно: массивным поясом Койпера и Планетой X.