Всего за 2 года, по данным британского Международного центра сельского хозяйства и биологических наук (CABI), всего за 2 года гусеницы рода совка травяная колонизировали три четверти Африки. Насекомые уничтожают посадки, угрожая стабильности поставок пищи в регионе.
Любимой едой гусениц является кукуруза. В Африке от ее урожая зависит около 200 миллионов маленьких ферм, сообщает phys.org.
Предполагается, что совок в западную Африку случайно завезли из их природной среды обитания в Южной Америке с грузом, доставленным по морю или по воздуху. Впервые насекомых обнаружили на континенте в 2016-м.
«С этого момента гусеницы быстро распространялись по всей территории. Сейчас они наносят вред более чем 40 странам», — сказал Боддупалли Прасанна из Международного центра улучшения кукурузы и пшеницы в Мексике.
Так, в Кении, согласно прошлогодней оценке экспертов, совки уничтожили около 30% урожая. По словам мелких фермеров, из-за атак насекомых они в среднем лишились четверти дохода в 2017-м. А двухкилограммовый пакет кукурузы подорожал в Кении в 2 раза.
«Я потерял 50% урожая, другие лишились 70%», — прокомментировал 64-летний фермер Уиклиффе Нгода.
Совка Spodoptera frugiperda живет около 6 недель, но последствия ее существования разрушительны. Насекомое также хорошо научилось противостоять мерам по борьбе с вредителями. Так, при попытке чередовать кукурузу с другими сезонными растениями, принятой в Кении, совки просто переключились на бананы, просо и сорго, потом вернувшись к любимому блюду. Всего они могут есть около 80 различных культур.
Сначала кенийцы приняли гусениц за менее опасный африканский подвид. Поняв свою ошибку, фермеры попытались бороться с совками народными средствами и пестицидами, показавшими эффективность в Южной Америке. Но гусеницы быстро вырабатывали иммунитет к этим продуктам, вынуждая часто чередовать их для сохранения эффективности. Кроме того, кенийские фермеры стремятся ограничить использование пестицидов из опасений нанести вред окружающей среде.
Потенциальным решением казалась генномодифицированная кукуруза, но ученые выяснили, что в США совки выработали иммунитет к таким культурам. Кроме того, Африка с сомнением относится к ГМО-растениям. Пока что их семена разрешены только в Южно-Африканской республике.
Специалисты утвердились во мнении, что совка травяная избрала Африку новым домом. И теперь экспертам остается только искать меры по смягчению угрозы.