Исследования, проведенные учеными, показывают, что пластиковый мусор в океане представляет большую угрозу для морских животных, включая китов. Эти млекопитающие, чтобы находить пищу в темноте океанских глубин, используют свой природный гидролокатор, который отражает звуковые волны от объектов и помогает определять их местоположение. Однако пластиковые предметы, такие как полиэтиленовые пакеты, обладают удивительным «эхо», которое может спутать китов с их настоящей добычей, например, кальмарами.
Пластик в океане принимает форму объектов, которые могут привлекать морских животных, создавая ошибочное восприятие пищи. Оценки загрязнения океана пластиковыми отходами варьируются, но ежегодно в морскую среду попадает миллионы тонн пластика. Этот мусор не только влияет на здоровье морских млекопитающих, но и повреждает их внутренние органы, вызывая инфекции, удушье и недоедание.
Как отмечает морской биолог Мэтью Савока, морские животные не всегда могут различить пластик и пищу. Он сбивает с толку их сенсорные системы, делая невозможным правильное восприятие опасности. В некоторых случаях морские черепахи могут принять полиэтиленовые пакеты за медуз или кальмаров, что приводит к их проглатыванию. Исследования также показали, что акулы и рыбы могут ошибочно воспринимать пластик как добычу, ориентируясь на визуальные сигналы.
В своем исследовании, опубликованном в Бюллетене по загрязнению морской среды, ученые из Университета Дьюка изучили звуковые отражения пластиковых предметов, таких как пакеты и воздушные шары. Эти предметы были найдены в кишечниках выброшенных на берег китов в Северной Каролине. Как поясняет Грег Меррилл, руководитель исследования, звуковые волны от пластиковых объектов, поглощаемых в глубине океана, иногда сливаются и создают звуки, похожие на тех, которые издают реальные морские животные, что делает ситуацию еще более опасной для китов и других морских существ.
Таким образом, проблема пластикового загрязнения в океанах оказывает разрушительное воздействие не только на экосистему, но и на жизнь морских животных, и требуется срочная работа по снижению уровня загрязнения для защиты морской флоры и фауны.