Всё началось, когда Клаудия Стеффенсен из небольшой деревни Ловеро, расположенной в итальянской Ломбардии, отправилась на прогулку с мужем в горный парк Вальтеллина Оробие. Как она позже рассказывала, день был знойным, и, немного отстав от мужа, она случайно наступила на камень, напоминающий кусок бетона.
«На первый взгляд, ничего необычного, но я заметила странные круглые отпечатки на волнистых линиях. Тогда я поняла, что это, возможно, чей-то след», — делилась Клаудия.
Стеффенсен сфотографировала находку и отправила снимок своему другу Элио делла Феррера, который, в свою очередь, связался с Кристианом да Сассо из Музея естественной истории в Милане. Это положило начало исследованию, результаты которого удивили научный мир.
Открытие следов древней экосистемы
Ученые провели детальный анализ камня и подтвердили, что следы принадлежат доисторической рептилии. Это подтолкнуло исследователей к нескольким экспедициям в регион, которые раскрыли уникальные данные: в этих местах находились следы экосистемы пермского периода.
Пермский период, последний этап палеозойской эры, длился около 250–300 миллионов лет назад. В то время на Земле происходило резкое потепление климата, завершившееся крупнейшим вымиранием в истории, уничтожившим до 70% всех наземных и 90% морских видов.
На месте находки ученые обнаружили окаменелости не только следов рептилий и амфибий, но и насекомых, членистоногих, а также древние семена, листья и стебли растений. Интересно, что сохранились даже следы дождя и волн, омывавших берега доисторического озера.
«Животные оставили эти следы, когда двигались по влажному песку вдоль кромки воды, которая иногда пересыхала. Летняя жара делала поверхность твердой, а слои осадков сохраняли отпечатки на тысячи лет», — объясняет Кристиан да Сассо.
Наследие древнего мира и климатические параллели
Особенность находки в том, что мельчайшие песчинки запечатлели даже детали: следы когтей и текстуру кожи на животе животных. Ученые установили, что в регионе обитали как минимум пять видов животных, некоторые из которых достигали трех метров в длину.
«В пермский период динозавров еще не существовало, но животные, оставившие эти следы, были впечатляющих размеров», — делится палеонтолог Даль Сассо.
Эти находки проливают свет на климатические изменения той эпохи. Исследователи утверждают, что потепление, вызвавшее исчезновение многих видов в пермский период, имеет сходство с нынешним глобальным изменением климата. Тающее ледяное покрытие Альп постепенно открывает следы давно исчезнувшего мира, который иначе остался бы скрытым под толщей снега.
Примечательно, что подобные открытия сделаны и в других районах региона. Например, следы крокодилоподобной рептилии были обнаружены на высоте 2200 метров на горе Альтопиано-делла-Гардетта в Пьемонте.
«Эти находки не только дают нам представление о древней жизни, но и напоминают о хрупкости экосистем перед лицом климатических изменений», — подытоживает исследователь.
Современные изменения климата продолжают открывать новые страницы истории планеты, позволяя нам взглянуть в далекое прошлое и извлечь уроки для будущего.