Японские ученые пришли к выводу, что вымирание динозавров произошло из-за нелепой роковой случайности, и в принципе, на тот период было маловероятным. Исследователи считают, что падение астероида случилось на регион, богатый полезными ископаемыми. Это вызвало высвобождение углеводородов в атмосферу и усилило глобальное изменение климата.
Исследователи считают, что если бы астероид упал в другой район Земли, динозавры, возможно, продолжали бы и теперь ходить по нашей планете.
Известно, что динозавры, равно как и остальные ящеры мезозойской эры, вымерли 65 миллионов лет назад. Это произошло вследствие падения на Землю огромного астероида, диаметр которого составлял 9 километров. Космический объект обрушился на территорию современной Мексики. Его удар привел к образованию кратера диаметром около 180 километров. В результате такого падения в атмосферу Земли попало большое количество сажи и пыли. Это вызвало глобальное похолодание, поскольку поднявшаяся сажа и пыль закрыли Солнце. Удар астероида высвободил столько же энергии, сколько содержится в 100 триллионах тонн тротила, что в миллиард раз больше, чем в атомных бомбах, уничтоживших Хиросиму и Нагасаки. Считается, что это событие стало причиной заката эпохи динозавров, уничтожив более 75% всех наземных и морских животных.
Вследствие удара астероида о Землю, в атмосферу было выброшено около 15 триллионов тонн сажи и пепла, в результате чего количество солнечного света, достигающего поверхности Земли, сократилось на 80%. Земля стала быстро охлаждаться, наступила «ядерная зима», уничтожившая растения и ставшая причиной глобального разрушения наземных и морских пищевых сетей.
Чтобы выяснить, почему последствия удара стали столь катастрофическими, японские исследователи предположили, что облака пыли и сажи от падения астероида не только вызвали лесные пожары на всей территории Земли, но и воспламенили породы, содержащие молекулы углеводородов, такие как нефть. Они высчитали, что именно эти масляные породы образовали огромное количество сажи.
В зависимости от местоположения, количество углеводородов в горных породах сильно варьируется. Ученые выяснили, что астероид, уничтоживший динозавров, попал в крайне неудачное место, и если бы он рухнул в любом другом участке Земли, массового исчезновения могло бы не произойти.
Автор исследования Кунио Кайхо из Университета Тохоку в Сендае, отметил, что вероятность массового исчезновения динозавров при ударе в любое другое место на Земле составляет всего 13%.
Ученые разработали компьютерные модели, имитирующие количество сажи в зависимости от количества углеводородов в земле. Затем они оценили климатические эффекты, вызванные различными сценариями воздействия.
Таким образом они обнаружили, что массовое исчезновение древних рептилий произошло бы от удара астероида о Землю только в том случае, если бы тело упало на определенные участки Земли. «Если бы астероид попал в область углеводородов низкого и среднего уровня на Земле, а такие места занимают приблизительно 87% поверхности Земли, массового вымирания просто не произошло бы», — сказал Кайхо.