Астрономы недавно представили потрясающую инфракрасную карту Млечного Пути, которая является самой подробной картой нашей галактики, когда-либо созданной. В этот проект вошло более 1,5 миллиарда объектов, что делает его крупнейшим наблюдательным проектом в истории. Работа проводилась с использованием телескопа VISTA Европейской южной обсерватории (ESO) в Чили, и она стала результатом более 13 лет наблюдений за центральными регионами Млечного Пути.
С объемом данных в 500 терабайт, этот проект значительно улучшил наши знания о структуре и составе галактики.
«Мы навсегда изменили представление о нашей галактике», — заявил Данте Минитти, астрофизик из Университета Андреса Белло в Чили, руководивший проектом.
Эта рекордная карта включает в себя 200 000 изображений, полученных с помощью инфракрасного телескопа VISTA, предназначенного для картографирования больших участков неба. Находясь в обсерватории Паранал в Чили, телескоп использует инфракрасные технологии, позволяющие ему проникать сквозь пыль и газ, которые скрывают многие из самых удаленных и интересных объектов в галактике.
Новое изображение охватывает площадь, равную 8600 полнолуниям, и в 10 раз больше, чем предыдущая карта, опубликованная командой в 2012 году. На карте можно найти новорожденные звезды, старинные звезды в шаровых скоплениях, а также другие объекты, не видимые в обычном свете, такие как коричневые карлики — «неудавшиеся» звезды, в которых не происходят ядерные реакции, или планеты, не связанные с какой-либо звездой.
Наблюдения начались в 2010 году и завершились в первой половине 2023 года, заняв в общей сложности 420 ночей. В ходе многократных наблюдений каждая часть неба была исследована с высокой точностью. Команда астрономов смогла не только детально изучить расположение этих объектов, но и отслеживать их движения и изменения яркости на протяжении времени.
Результатом этих уникальных наблюдений стали более 300 научных статей, которые открыли новые горизонты для астрономии и позволяют углубиться в понимание происхождения и эволюции нашей галактики.