Исследования, посвященные когнитивным способностям астронавтов, провели ученые НАСА, анализируя поведение и умственные процессы космонавтов, которые провели шесть месяцев на Международной космической станции. Результаты исследования, опубликованные в журнале Frontiers, обнаружили интересные, но тревожные моменты, касающиеся воздействия космических условий на мозг человека.
Исследование, возглавляемое Шиной Дев, исследователем Лаборатории поведения и производительности НАСА, показало, что после возвращения на Землю когнитивные способности астронавтов не ухудшились, однако во время пребывания в космосе были замечены некоторые замедления в их умственных процессах. В частности, наибольшее влияние на астронавтов оказали изменения в скорости обработки информации, зрительной рабочей памяти, способности поддерживать внимание и готовности к риску.
По словам Шины Дев, эти области когнитивных функций являются наиболее чувствительными к изменениям в условиях низкой околоземной орбиты.
«Эти аспекты особенно уязвимы у высококвалифицированных профессиональных космонавтов», — отметила Дев.
Однако важно отметить, что все эти изменения носили временный характер, и после возвращения на Землю ни у одного из астронавтов не было выявлено серьезных или постоянных нарушений когнитивных функций.
Исследователи подчеркнули, что, несмотря на временное замедление когнитивных процессов в космосе, не было обнаружено значительного ухудшения умственных способностей.
«Это не указывает на возможное повреждение головного мозга или развитие нейродегенеративных заболеваний», — добавил Дев.
25 астронавтов принимали участие в тестах на скорость и точность когнитивных способностей, проведенных до, во время и после миссии на МКС. Результаты показали, что скорость обработки информации и внимание замедлялись, но точность выполняемых задач оставалась неизменной. Например, замедление внимания наблюдалось лишь в начале миссии, а замедление скорости обработки информации не восстанавливалось до нормального уровня даже после возвращения астронавтов на Землю.
Одной из причин такого временного замедления, возможно, является стресс, с которым сталкиваются астронавты. Как отметила Дев, стресс может вызвать проблемы с концентрацией внимания, как это происходит и на Земле, после нервных ситуаций или плохого сна. Однако память и другие когнитивные способности, по мнению ученых, менее чувствительны к стрессу.
«Это говорит о том, что самые уязвимые зоны мозга, находящиеся под воздействием стрессоров на Земле, также подвергаются воздействию на борту космической станции», — пояснила Дев.
Несмотря на отсутствие серьезных нарушений когнитивных функций у астронавтов, ученые подчеркивают необходимость дальнейших исследований, чтобы понять природу изменений, которые могут повлиять на здоровье космонавтов.
На данном этапе команда не обнаружила признаков необратимых когнитивных нарушений после шести месяцев в космосе, но они признают, что долгосрочные космические миссии, продолжительностью в несколько лет, могут привести к другим последствиям. Особую озабоченность вызывает воздействие космической радиации, которая может повлиять на мозг, а также факторы, такие как длительная изоляция и чувство ограниченности, которые могут усугубить психологическое и когнитивное состояние астронавтов.
Дополнительные исследования необходимы для более глубокого понимания влияния космических условий на человеческий мозг, а также для разработки эффективных методов защиты астронавтов от возможных негативных последствий длительного пребывания в космосе. Ученые также подчеркивают важность изучения влияния различных факторов, таких как потеря плотности костей, атрофия мышц и ухудшение зрения, которые также могут повлиять на здоровье космонавтов в условиях дальнего космоса.