Сотрудники NASA сообщают, что космический зонд Cassini погрузится в струи фонтана, вырывающиеся со спутника Сатурна Энцелада.
Такой маневр зонда будет сделан для исследования спутника на предмет возможности на нем жизни. По мнению экспертов, струи, рвущиеся наружу, могут быть потоками воды, пытающимися пробиться сквозь ледяной панцирь спутника.
Впервые зонд Cassini наблюдал выбросы льда и водяных паров с южной стороны Энцелада еще в 2005 году. Выбросы из-под поверхности спутника извергались со скоростью 100-300 м/сек.
В марте 2015 года, через 10 лет после обнаружения тигровых полос и гейзеров на Энцеладе, аппарат показал, что в недрах спутника Сатурна находится масштабный океан из горячей жидкой воды. Cassini выявил частички песка и застывшие капли воды, выброшенные извержением гейзеров с южной стороны Энцелада.
По расчетам руководителя исследования Ясухито Секине и его команды ученых, выполненных с учетом всех факторов, получается, что песок образовался при температуре от 50оС и выше. Это означает, что океан Энцелада или очень древний и образован одновременно с рождением планеты, или содержит породы, которые, вступая в химические реакции с водой, нагревают ее с выделением водорода.
Специалисты отмечают, что ни одна планета в Солнечной системе, кроме Земли, не выпускает струи воды с такой силой, что и привлекло команду исследователей. Отмечается, что аппаратура, установленная на Cassini не в состоянии определять наличие живых микроорганизмов в воде, но с ее помощью можно обнаружить водород в водном слое спутника, что подтолкнет ученых к мысли о гидротермальной активности в океане Энцелада.