Известные ученые смогли прорастить мхи времен ледникового периода, возраст которых превысил четыреста лет. Растения были обнаружены на севере Канады, под отступающим ледником. В специализированной литературе были отображены результаты исследований растений и краткое содержание сведений об их истории и существовании.
В 2007 году учеными были найдены небольшие фрагменты очень древних растений. Во время экспедиции, которая основывалась на изучении ледников на острове Элсмир в горах Свердруп. Рядом с кромкой льда располагались несколько мхов. Ученые предположили, что мхи увидели свет примерно за два или три года до прибытия экспедиции. Такое предположение было основано на скорости таяния ледника и наличия большого количества снега.
После того, как в исследовательской лаборатории растения были тщательно изучены, оказалось, что они живы и способны давать следующие ростки. Кроме того, ученые определили условия их комфортного существования. Новым растениям не требуются специальные процедуры, достаточно их периодически поливать.
Биологи определили, что мхи считают окружающую обстановку комфортной, чему свидетельствует их размножение, которое происходит не стандартным способом. У современных растений для размножения используются семена, в то время как древние виды для этого использовали фрагменты вегетативной ткани.
Специальный радиоуглеродный анализ позволит приблизительно установить возраст найденных растений. Он составляет около 400 лет, поэтому можно предположить, что мхи относились к периоду последнего резкого и глобального понижения температуры за XIV-XIX века. Этот период известен в науке как Малый ледниковый период.
Такие исследования очень важны для всей науки, и частности для определения реакции окружающей среды на таяние ледника и ее моделирования. Также с их помощью, можно определить возможности существования растений во льдах и сохранения ими жизнеспособности, несмотря на то, что время заморозки достаточно далеко от рекордных показателей.
До этого момента был зафиксирован только один случай с использованием древних растений. Ученые из России смогли вырастить полевое растение, названное смолевкой. Работники Института биологических и физико-химических проблем почвоведения провели исследования с древним биоматериалом, возраст которого составлял более 32 тысяч лет.