Согласно последним исследованиям живые микроорганизмы населяют практически всю океаническую кору нашей планеты.
Ученым удалось обнаружить микроорганизмы, которые проживают в океанической коре – на дне моря в вулканических породах. Как известно эта кора имеет толщину в несколько километров и покрывает около 60 процентов поверхности земного шара, а значит, ее можно считать самой масштабной на сегодня средой обитания живых существ.
Населяющие кору микроорганизмы являются зависимыми от водорода, образующегося, когда вода просачивается через породу богатую железом. Используя водород, они преобразовывают углекислый газ в необходимые им органические вещества. По-научному этот процесс называется хемосинтезом. В родственном ему фотосинтезе для этих же целее вместо водорода растения используют солнечный свет.
Хемосинтез является основой жизни в большинстве глубоководных мест планеты. Если удастся доказать, что живые микроорганизмы населяют океаническую кору на всем ее протяжении, то она будет считаться первой экосистемой на Земле, существующей за счет химической энергии.
Как известно, океаническая кора образуется в океанических срединных хребтах, которые расположены между тектоническими плитами. Новообразованная порода, основу которой составляет базальт, выталкивается на морское дно из мантии, после чего оказывается погребенной подслоем осадков. О том, что в базальте и слое осадков живут микроорганизмы ученым известно давно, но про то, что происходит глубже в самой коре, оставалось загадкой, тревожащей умы исследователей.
Еще в 2004 году в одну из наиболее изученных областей океанической коры, расположенной недалеко от штата Вашингтон, на исследовательском судне JOIDES Resolution отправилась группа ученых, чьей целью был сбор образцов со дна моря.
В результате учеными была пробурена скважина на 265 метра вглубь осадка и 300 метров коры, благодаря чему удалось собрать образцы базальта, которые насчитывали около 3,5 миллионов лет. В образцах ими были найдены микроорганизмы, которые питались метаном и выделяли серу во времена зарождения жизни на планете.
По результатам экспериментов, которые ученые провели позднее, оказалось, что найденные микроорганизмы до сих пор живые и даже способны размножаться.