Как показали исследования, кристаллы целлюлозы, обеспечивающие деревьям и другим растениям довольно большой предел гибкости и лёгкости, по прочности соответствуют стали. Нанокристаллы можно применять с целью создания новых материалов на биологической основе, имеющих широкую область применения. Вычисления проводились с помощью точных моделей, которые основаны на атомной целлюлозной структуре. С их помощью стало очевидно, что уровень прочности кристаллов достигает 206 гигапаскалей, а это в свою очередь сопоставимо с уровнем прочности стали.
Более подробно выяснить какие свойства имеют эти маленькие частицы весьма сложно, поэтому учёные впервые решили использовать для приблизительного определения квантовую механику. В длину нанокристаллы составляют 500 нанометров, ширина достигает 3 нанометра, а в целом они в 1000 раз меньше размера песчинки.
Результаты этого исследования стали очередным прорывом в процессе изучения механического поведения на фундаментальном уровне некоторых видов кристаллов, связей взаимодействия между ними и взаимодействия кристаллов с другими материалами.
Теоретически, нанокристаллы целлюлозы могут заменить углеродные нанотрубки, использующиеся для усиления полимеров и бетона, при этом следует учитывать, что они являются экологически чистым материалом. Также их можно использовать в производстве разлагающихся пакетов, гибких аккумуляторов, тканей, прозрачных гибких дисплеев и многого другого.