У тех, кто в детстве имел игровую консоль Atari в восьмидесятые, сохранились воспоминания про стрельбу по пиксельным астероидам из треугольного кораблика.
Сейчас Японское агентство по космическим исследованиям (JAXA) объявило про свои планы отправить космическую пушку для стрельбы по поверхности астероида 1999JU3 металлической пулей в 2018 году. В настоящее время миссия сконцентрирована на исследованиях, но со временем может защищать Землю от угроз столкновений.
«Искусственный кратер, который может быть создан устройством скорее всего будет небольшим, несколько метров в диаметре, но … получив образцы с поверхности, которые высвободятся от столкновения, мы можем получить то, что меньше подверглось влиянию окружения или жары», объяснило JAXA в заявлении.
Космическая пушка может быть запущена на борту космического зонда Hayabusa-2, запуск которого запланирован в 2014 году, чтобы войти в контакт с 1999JU3, который находится на орбите между Землей и Марсом, через четыре года.
Когда Hayabusa-2 будет в правильной позиции, космическая пушка отделится от корабля. По мере того, как пушка потихоньку будет приближаться к пустынной поверхности, Hayabusa-2 быстро переместится на другую сторону астероида, где чувствительный сенсор будет защищен от любой шрапнели или летающих фрагментов. Как только корабль достигнет назначения, пушка выстрелит большим пулеобразным объектом в поверхность астероида.
Hayabusa-2 после этого приземлиться неподалеку от кратера, и выпустит небольшой вездеход для сбора образцов, которые в противном случае были бы скрыты под поверхностью. Корабль вернется на Землю в конце 2020 года. JAXA предсказывает, что корабль облетит астероид, диаметром около 1000 метров за 18 месяцев.
Попытка имеет «потенциал произвести революцию в понимании чистых материалов, важных для понимания условий формирования планеты и возникновения жизни», говорит JAXA.
«Может быть предоставлена важная информация, требуемая для разработки стратегий для защиты Земли от потенциальных угроз», добавило агентство. «Более того, роботизированные миссии по сбору образцов к примитивным телам будут путеводными для… человеческих миссий, которые могут использовать астероиды для облегчения исследования и развития космоса людьми».
Hayabusa-2 – это следствие оригинального Hayabusa, собиравшего космическую пыль с похожего на картофелину астероида, который вернулся на Землю в 2010 году. Ученые JAXA ожидают, что новая миссия позволит им собрать такой тип образцов астероида, который ранее был недоступен.
JAXA – второе крупное космическое агентство, которое недавно объявило про новые астероидные миссии. На прошлой неделе российское космическое агентство заявило, что вместе с национальной академией наук создаст проект по нейтрализации смертоносных астероидов, которые могут угрожать Земле.
Олег Остапенко, глава Роскосмоса, сказал в интервью, что отслеживание и борьба с астроидными угрозами – это многогранная задача, которая может потребовать сотрудничества с росийскими военными учреждениями. Потенциальная проблема «может быть решена только концентрацией возможностей страны», сказал Остапенко.