Альтернативой централизованным нанофабрикам стоимостью миллиарды долларов, сотрудниками Международного института нанотехнологии Северо-Западного университета из города Эванстон штата Иллинойс разработано устройство, которое немного больше принтера.
Это недорогое настольное нанопроизводство, как считают его изобретатели, произведет революцию в нанотехнологиях, которую можно сравнить с эффектом, произведенным в индустрии печати персональными принтерами.
Эта экспериментальная установка описана в статье журнала Nature Communications, который вышел 19 июля. Она способна создать на базе подложки, которая покрыта фоторезистивным материалом, всего за несколько часов структуры, имеющие нанометровое разрешение – от электронных схем до белковых комплексов.
Основой устройства является технология BPL (bean-pen lithography), которая использует массив полимерных пирамид. Каждая пирамида имеет покрытие из непрозрачного вещества, помимо отверстия диаметром 100 нм на вершине пирамиды. Через цифровые микрозеркала одиночный луч света, расщепленный на тысячи индивидуальных лучей, направляется через отверстия в пирамидах.
Главная заслуга авторов состоит в том, что они создали оборудование и написали программный код, который координирует синхронное функционирование всех элементов инструмента. Конструкция устройства предполагает использование только дешевых и легкодоступных материалов, что может ускорить его коммерческое внедрение – на это прогнозируют около двух лет. В настоящее время коллектив изобретателей работает над изготовлением прототипов и усовершенствовании описываемого устройства.