Превратить поверхность Луны в стартовую площадку для гоночных соревнований луноходов планируют инженеры Японии и США. Для этих целей обе страны отправят в 2016 году к Луне для участия в гонке Google Lunar X PRIZE своих роботов.
Аппараты американской ракетой-носителем Falcon 9 компании SpaceX будут доставлены на спутник Земли и высажены в Озере Смерти поблизости лунных пещер, которые в будущих миссиях будут использоваться как жилища. Японию будут представлять луноходы Moonraker и Tetris компании-разработчика Hakuto, а США – луноход Andy – детище организатора соревнований, компании Astrobotic. Уникальные гонки начнутся сразу же после высадки на лунную поверхность.
Основная задача участников соревнований – преодоление дистанции в 500 метров с максимальной скоростью движения. Луноход-победитель получит почетное звание самого быстрого лунохода в мире. Призовой фонд лунной гонки составляет 30 миллионов долларов США.
Соревнования планируется транслировать на Землю в HD-формате. Организатор гонки компания Astrobotic заявила, что готова принять на борт и других участников, согласных оплатить часть расходов на проведение мероприятия.
На сегодняшний день выявили желание участвовать в гонках уже пять команд: японская Hakuto, американские Astrobotic и Moon Express, немецкая Part-Time Scientists и индийская Team Indus.
Российская команда «Селеноход» также планировала принять участие в гонке, но не нашла миллиона долларов на создание своего лунохода.