15 мая 2026 года межпланетная станция NASA Psyche прошла на расстоянии 4609 километров от поверхности Марса. Это не была самостоятельная марсианская миссия — аппарат направляется к металлическому астероиду (16) Психея в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Пролёт у Марса выполнял две задачи: изменить траекторию без расхода топлива и проверить научные приборы в реальных условиях перед прибытием к цели в августе 2029 года.
Как работает гравитационный манёвр
Гравитационный манёвр — не «притяжение и отпускание», а использование орбитального движения планеты для изменения скорости и направления аппарата. Когда Psyche приблизился к Марсу, он вошёл в зону его гравитационного влияния. За счёт взаимодействия с движущейся планетой аппарат получил прирост скорости около 1600 км/ч и изменил плоскость своей орбиты примерно на один градус относительно Солнца.
Для аналогичного изменения траектории с помощью собственных двигателей потребовалось бы значительное количество топлива, которое Psyche просто не несёт на борту. Электрическая двигательная установка аппарата эффективна для длительного ускорения, но манёвр у Марса выполнил за считаные часы то, что двигателям потребовались бы месяцы. По данным навигационной группы JPL, анализ радиосигналов через сеть дальней космической связи Deep Space Network подтвердил: аппарат вышел на расчётную траекторию к астероиду.
Калибровка приборов на реальной цели
Во время пролёта все научные инструменты Psyche были включены и работали в режиме калибровки. Мультиспектральная камера сделала тысячи снимков Марса — от тонкого серпа при приближении (Марс был освещён под большим фазовым углом) до почти полного диска после ближайшей точки. Снимки южной полярной шапки стали самыми детальными, полученными этой камерой.
Магнитометры, по предварительным данным, зафиксировали ударную волну магнитосферы Марса — границу, на которой солнечный ветер сталкивается с магнитным полем планеты. Гамма- и нейтронный спектрометр собирал данные, которые команда сравнивает с обширным массивом марсианских измерений от других миссий для проверки точности калибровки.
Для миссии этот пролёт стал генеральной репетицией: те же приборы, те же процедуры управления, но на знакомом объекте. Ошибки, обнаруженные на Марсе, можно исправить до прибытия к астероиду, где каждый бит данных будет на вес золота.
Что показали изображения
Серп Марса оказался ярче и протяжённее ожидаемого — из-за сильного рассеяния солнечного света в пыльной атмосфере планеты. По словам руководителя камеры Джима Белла из Аризонского университета, это само по себе ценное наблюдение для характеристики инструмента. Изображения обработаны в условный естественный цвет с использованием красного, зелёного и синего каналов мультиспектральной камеры — это не фотография в привычном смысле, а результат цветовой обработки данных нескольких спектральных диапазонов.
Что дальше
После завершения калибровочных наблюдений Psyche возобновит работу ионных двигателей на солнечных батареях и продолжит путь к главному поясу астероидов. Прибытие к астероиду (16) Психея запланировано на лето 2029 года. Аппарат выйдет на орбиту вокруг астероида — тела диаметром около 280 км в самой широкой части — и проведёт серию наблюдений на разных высотах.
Астероид Психея интересен тем, что, по данным наземных наблюдений, он может быть частично обнажённым металлическим ядром планетезимали — зародыша планеты, не завершившего формирование. Если это подтвердится, миссия даст уникальную возможность изучить внутреннее строение каменистых планет, включая Землю, — поскольку ядро нашей планеты недоступно для прямого наблюдения.
Однако на данный момент состав астероида не доказан — это гипотеза, которую Psyche и должен проверить.
Глубокий космос на ионной тяге
Psyche использует солнечно-электрическую двигательную установку на основе ионных двигателей Холла. Они создают крайне малую тягу — сопоставимую с давлением монеты на ладонь — но работают непрерывно в течение месяцев и лет, постепенно набирая скорость. Гравитационный манёвр у Марса дополняет эту стратегию: планета «бесплатно» обеспечивает то, что двигателям пришлось бы набирать неделями.
Миссия запущена в октябре 2023 года с мыса Канаверал на ракете Falcon Heavy. После пролёта Марса аппарат возобновит работу ионных двигателей и продолжит путь к главному поясу астероидов. Прибытие к цели — астероиду (16) Психея — ожидается в августе 2029 года, после чего начнётся научная программа орбитальных наблюдений продолжительностью около двух лет.
Читайте также: Что наземные наблюдения рассказали об астероиде Психея
Изображения Марса, полученные во время пролёта, NASA опубликовало 19 мая 2026 года. Они обработаны инструментальной командой Аризонского университета и представляют собой результат цветовой обработки многоспектральных данных — а не фотографии в привычном бытовом смысле.