Великое вымирание, произошедшее 252 миллиона лет назад, считается самым масштабным катаклизмом в истории Земли. В конце пермского периода планета потеряла около 96% всех морских видов и 70% наземных позвоночных. Это событие также стало единственным в истории, когда массово вымерли насекомые. Такое массовое исчезновение жизни кардинально изменило экосистему Земли, открыв путь для новых форм жизни в последующие эпохи.
Поскольку было утрачено так много биоразнообразия, восстановление жизни на планете заняло значительно больше времени, чем после четырех других (некоторые ученые утверждают, что пять) массовых вымираний. По оценкам, прошло до 10 миллионов лет, прежде чем планета восстановилась.
Самым обоснованным научным объяснением Великого вымирания считается массовое извержение вулканов, которое произошло на территории современной Сибири. Углекислый газ, высвободившийся в результате вулканической активности в районе современного Севера России, вызвал внезапное потепление планеты с повышением температуры, кислотными дождями и закислением океана. Но новое исследование утверждает, что было что-то еще.
А именно, мегаэффект «Эль-Ниньо» (аналогичный, но более интенсивный и продолжительный в то время, чем сегодня), возможно, сыграл не менее важную роль, согласно новому исследованию, опубликованному в журнале «Наука».
Это означает, что изменение климата спровоцировало массовое вымирание видов, — говорит Пол Виньял, профессор Университета Лидса, Великобритания.
Исследовательская группа построила компьютерную модель глобального климата конца пермского периода. Выяснилось, что по мере повышения глобальной температуры эффект Эль-Ниньо, который зарождается в Тихом океане, но влияет на погоду во всем мире, стал сильнее и продолжительнее.
Эль-Ниньо приводил к периодам наводнений, за ними следовали периоды засухи, которые, в свою очередь, вызывали лесные пожары. Этот процесс длился 100 000 лет и постепенно уничтожил всё живое на Земле.
Эль-Ниньо, природное явление, первоначально названное в честь теплого океанского течения, проносящегося у побережья Перу в период Рождества, обычно длится от девяти до восемнадцати месяцев и происходит раз в 2-7 лет.
Алекс Фарнсворт, старший научный сотрудник британского Бристольского университета, отмечает, что вулканическая активность является основной причиной вымирания, но одной ее недостаточно, чтобы объяснить масштабы произошедшей биологической катастрофы. На планете и раньше случались подобные эпизоды, но они не привели к массовому вымиранию.
Исследование также указывает, что Эль-Ниньо мог стать одной из причин, почему вымирание началось на суше раньше, чем в океане. Океаны поначалу были лучше защищены от повышения температуры, что дало морским организмам больше времени для адаптации. Но сильный мега-Эль-Ниньо вызвал резкий скачок температуры на суше, и наземные виды начали вымирать быстрее. Выжить смогли только те, кто успел мигрировать в более прохладные районы.
Основная причина, по которой вымирание было настолько серьезным, заключалась в том, что Эль-Ниньо создал невероятно теплые условия в тропиках. Они быстро распространились на более высокие широты, что привело к потере большей части растительности. Восстановление было трудным и долгим.
Некоторые ученые считают, что мы сейчас переживаем шестое массовое вымирание, и что события конца пермского периода могут дать нам важный урок в условиях нынешнего климатического кризиса. Исследования показывают, что современные явления Эль-Ниньо уже приводят к гибели кораллов и массовой смерти рыб. Однако до сих пор неизвестно, как Эль-Ниньо будет влиять на экосистемы в условиях продолжающегося глобального потепления.
Однако 252 миллиона лет назад мир был географически другим местом — с гораздо большим океаном, что, возможно, сделало его более уязвимым для углекислого газа, извергаемого супервулканами.
Конец геологического пермского периода — это самый большой кризис в истории Земли, но я думаю, что мы никогда больше не приблизимся к таким условиям, потому что тогда Земля была действительно легко уязвимой планетой, — заключил британский ученый.