Исследователи обнаружили явные признаки того, что Земля могла иметь кольцевую систему сотни миллионов лет назад. Недавнее открытие бросает вызов пониманию древней истории Земли.
Ученые сделали это заявление после изучения более десятка кратеров от ударов астероидов на Земле. Исследователи изучили 21 такой кратер, образовавшийся почти 500 миллионов лет назад. Все они расположены в пределах 30 градусов от экватора, хотя более 70 процентов континентальной коры Земли лежит за пределами этого региона — аномалия, которую традиционные теории не могут объяснить.
По мнению исследователей, когда астероид прошел внутри Земли, он раскололся, образовав кольцо обломков вокруг планеты, подобное кольцам, которые можно увидеть сегодня вокруг Сатурна и других газовых гигантов.
На протяжении миллионов лет материал этого кольца постепенно падал на Землю, создавая метеоритные удары, зафиксированные в геологических летописях. Мы также видим, что слои осадочных пород этого периода содержат остатки метеоритов. Что делает это открытие еще более интригующим, так это потенциальные последствия такой кольцевой системы для климата, — сказал ведущий автор исследования, профессор Энди Томкинс из Школы Земли, атмосферы и окружающей среды Университета Монаша.
Исследование предполагает, что кольцо могло отбрасывать тень на Землю, блокируя солнечный свет и способствуя значительному глобальному похолоданию, известному как Хирнантийский ледяной дом. Этот период признан одним из самых холодных за последние 500 миллионов лет истории Земли.
Томкинс утверждает: идея о том, что система колец может влиять на глобальную температуру, добавляет новый уровень сложности к нашему пониманию того, как внеземные события сформировали климат Земли. Обычно астероиды поражают Землю в случайных местах, поэтому мы видим ударные кратеры, например, равномерно расположенные над Луной и Марсом.
Исследователи говорят, что последствия этого открытия выходят за рамки геологии, побуждая ученых поставить под сомнение более широкое влияние небесных событий на эволюционную историю Земли. Это также поднимает новые вопросы о потенциале других древних кольцевых систем, которые могли повлиять на развитие жизни на Земле.