Американские исследователи составили цепочку событий, которые могли привести к гибели динозавров на планете. Для этого они датировали застывшие потоки лавы Деканских траппов на территории Индостана.
Геохимики выяснили, что извержения вулканов в регионе начались за 400 тысяч лет до исчезновения древних ящеров. По мнению ученых, вызванные этим катаклизмом изменения в составе атмосферы усилились падением Чиксулубского метеорита, что привело к гибели динозавров.
В ходе мел-палеогенового вымирания, которое произошло на планете около 66 миллионов лет назад, погибли три четверти видов живых существ, в том числе динозавры. Некоторые ученые считают, что привело к вымиранию падение астероида на территорию современного полуострова Юкатан, образовавшего кратер Чиксулуб.
В результате столкновения небесного тела с Землей в атмосферу попало большое количество пыли, сквозь которую не могли пробиться солнечные лучи. Это привело к понижению температуры воздуха и массовой гибели растительности на планете, а значит, и древних ящеров.
Другие исследователи связывают исчезновение динозавров с усилением вулканической активности. Согласно этой версии, после многочисленных извержений в атмосфере Земли появилось большое количество углекислого газа, что привело к возникновению парникового эффекта.
В конце мелового периода на территории Индостана произошел гигантский вылив магмы, в результате которого образовались Деканские траппы (базальтовые покровы на плоскогорье Декан в Индии). Американские ученые провели новые исследования, датировав застывшие потоки лавы Деканских трапов.
Геохимики из Калифорнийского университета использовали аргон-аргоновый метод датирования, а их коллеги из Принстонского университета обратились к более распространенному уран-свинцовому методу.
Результаты исследований показали, что извержение вулканов на территории Индостана начались за 400 тысяч лет до исчезновения динозавров, и продолжались в течение примерно одного миллиона лет.
Эксперты из Принстонского университета пришли к выводу, что вулканические извержения проходили в четыре этапа, и второй (наиболее интенсивный) начался за десятки тысяч лет до падения Чиксулубского астероида. При этом ученые из Калифорнийского университета установили, что большая часть застывшей лавы покрыла территорию Деканских траппов уже после массового вымирания динозавров.
Эксперты также пришли к выводу, что после падения астероида возросла интенсивность извержений вулканов. Исследователи объединили полученные данные и заключили, что масштабные извержения вулканов, которые начались задолго до падения астероида на Землю, ухудшили результаты столкновения небесных тел. «Вероятно, извержения Деканских траппов ослабило экосистемы в конце мелового периода и сделало их уязвимыми к стремительным изменениям окружающей среды, вызванными падением Чиксулубского метеорита», — отметила автор исследования Кортни Спрейн из Калифорнийского университета.
Ученые считают, что смогли приблизиться к разгадке тайны вымирания динозавров. «Я думаю, что в будущем мы получим гораздо более четкую картину произошедшего», — подытожила Спрейн.