Американские ученые установили, что из-за скопления талой воды антарктические ледники километровой толщины могут прогибаться, а затем раскалываться на множество крупных айсбергов.
Оказалось, что в теплую погоду шельфовый ледник тает одновременно снизу и сверху, при этом талая вода, если не стекает сразу, образует на поверхности достаточно большие водоемы. Ранее специалисты не принимали во внимание такой фактор, но именно он мог стать причиной стремительного разрушения шельфового ледника Ларсена B в 2002 году, чей возраст составлял 1000 лет. Дело в том, что вода гораздо плотнее льда, поэтому ее скопление на поверхности ледника приводит к его деформации. Периодическое скопление и стекание вызывают колебания льда, из-за чего он может расколоться на мелкие фрагменты.
Исследователи решили выяснить, прогибается ли под скоплением талой воды ледник Мак-Мердо. Для этого они установили на его поверхности 12 станций GPS, и измеряли в режиме реального времени точную высоту данных участков. Измерения показали, что при выключении колебаний, обусловленных приливами, существуют определенные отклонения, вызванные накоплением талой воды. В участках, где скапливалась вода, лед мог прогибаться почти на метр.