Научный фонд Breakthrough Starshot хочет отправить в соседние звездные системы крошечные космические корабли с помощью сверхмощных лазерных лучей, сообщает издание ScienceAlert. Доставить к Марсу космические зонды такая технология позволит всего за несколько дней.
Несмотря на то, что эта инициатива звучит как сюжет научно-фантастического фильма, она основывается на более чем 80-ти научных исследованиях межзвездных путешествий, находящихся в открытом доступе.
По словам главного инженера проекта Питера Клупара, пока все работы в рамках этой инициативы идут без каких-либо серьезных проблем.
Впрочем, до получения фотографий из соседних звездных систем еще очень далеко – ожидается, что первые такие аппараты начнут отправлять к звездам не раньше середины 2030-х годов. С помощью мощного лазерного взрыва, энергия которого будет направлена в космос с поверхности Земли, ученые планируют разогнать около тысячи крошечных космических зондов к скорости, составляющей 20% скорости света (примерно 60 тыс. км/ч). Каждый такой зонд будет иметь вес около одного грамма.
Одной из ближайших звезд – Альфы Центавра или Проксимы Центавра, на планетах которых может существовать жизнь, эти космические аппараты достигнут через 25 лет – то есть где-то в 2060-х годах. На получение от них данных пойдет еще более четырех лет – в зависимости от того, какую звезду выберут пунктом назначения.
Необходимый для этого 100-гигаваттный лазер планируют построить на территории Чили. Этой мощности будет достаточно, чтобы выпарить весь город, если отразить лазерный луч от зеркала в космосе обратно на Землю, отмечает Клупар.
Впрочем, даже в случае успешного запуска проект может завершиться неудачей – есть вероятность, что зонды во время полета столкнутся с облаками межзвездной космической пыли, о которых мы пока не знаем, или лазерный луч, проходя через гигантские расстояния до соседних звезд, не сможет точно направить их в место назначения.
Поэтому ученые рассматривают и более «приземленный» проект – строительство в горах Сьерра-Невада в США гигаваттного лазера, который не сможет отправлять зонды к другим звездам, однако позволит значительно ускорить исследования Солнечной системы.
Так, Марса крошечные космические аппараты смогут достигать всего за несколько дней. Построение этого лазера планируют завершить в 2030 году. Зонды, которые он сможет запускать, будут значительно больше – их вес составит примерно 100 грамм.
Кроме технических, проект еще может предстать перед экономико-политическими трудностями – запуск спутников таким образом потребует разрешения и сотрудничества многих стран мира, поскольку мощный лазер может повредить спутники, которые попадут в зону его действия.
Напомним, фонд Breakthrough Starshot также планирует искать жизнь на одном из спутников Сатурна.