Земной аппарат достигнет наиболее удаленного объекта нашей системы спустя несколько минут после начала 2019 года.
Ultima Thule – это небольшая крошка в космосе с диаметром, который едва достигает 30 километров, и вращается вокруг нашего Солнца за миллиарды километров от Плутона. Она настолько мелкая, что даже самые мощные телескопы на Земле не могли ее заметить. Объект удалось обнаружить только с помощью космического телескопа Hubble. И даже для него Ultima Tule была размытой точкой, пишет Newsweek.
Астрономы назвали открытый удаленный объект Солнечной системы греческим выражением, которое означает отдаленное место за пределами известного. Вскоре после полуночи в Новогоднюю ночь, когда человечество будет праздновать начало 2019 года, аппарат размером с большое пианино под названием New Horizons, впервые в истории доберется до Ultima Thule. Исследовав Плутон четыре года назад, космический зонд отправился в направлении неизвестной территории под названием пояс Койпера. Там размещены триллионы объектов, которые, как и Ultima Thule, оставались незыблемыми с самого зарождения нашей Солнечной системы.
New Horizons приблизится к точке на расстоянии 3500 километров от этих нетронутых космических артефактов, став первым в истории человеческим аппаратом, который это сделает. «Это самое далекое исследование в истории», — сказал исследователь Юго-Западного исследовательского института Колорадо Алан Стерн, создавший зонд New Horizons.