Американские ученые из Стэнфордского университета в ходе многочисленных исследований пришли к выводу, что гены, полученные современными людьми от неандертальцев, обеспечили им защиту от многих вирусов. В частности, это объясняет, почему ДНК древних людей присутствует в геноме Homo sapiens и сегодня.
Учеными выяснено, что 2% генома современных европейцев и азиатов имеют в своем составе неандертальскую ДНК, что свидетельствует о скрещивании этих видов. Впервые контакты сексуального характера между ними имели место, скорее всего, около ста тысяч лет назад, в период, когда Homo sapiens покинули территорию Африки. В это время неандертальцы обитали уже за пределами африканского континента достаточно давно – сотни тысяч лет, и их иммунитет успел хорошо адаптироваться к вирусам, господствующим в Европе и Азии.
Изучив и проанализировав нуклеотидные последовательности более 4,5 тысяч генов человека, связанных с защитой от вирусов, на предмет совпадения с фрагментами ДНК неандертальцев, исследователи обнаружили 152 участка ДНК, присутствовавших в геномах обоих видов.
Учеными было доказано, что белки, кодируемые генами, унаследованными от неандертальцев, имеют способность взаимодействовать с РНК, содержащими вирусы ВИЧ, гепатита А и С. Ученые считают, что специфическая ДНК позволила сопротивляться и противостоять инфекционным агентам, когда человек современного типа покинул Африку и стал осваивать Евразию.