У неандертальцев, вымерших много тысяч лет назад, глаза были намного больше наших. Эта особенность стала причиной их исчезновения с лица Земли, выяснила обозреватель Би-Би-Си Earth.
С живым неандертальцем нам никогда не встретиться. Они вымерли тысячи лет назад. Единственное, что мы можем сделать – это по найденным при раскопках остаткам реконструировать их внешний вид. Во многом неандертальцы были похожи на нас – настолько, что два человеческих вида часто скрещивались. Но были и отличия. Прежде всего, заметна одна из них: у неандертальцев были очень большие глаза. Казалось бы, большие глаза – это хорошо. И, судя по всему, неандертальцы видели лучше нас. Однако существует теория (правда, противоречивая), что именно крупные глазные яблоки сыграли ключевую роль в исчезновении неандертальцев.
Неандертальцы жили на Земле задолго до человека. Появившись около 250 тысяч лет назад, они расселились по нынешней территории Европы и Азии. Наш вид – человек разумный появился в Африке около 200 тысяч лет назад. Примерно 45 тысяч лет назад люди добрались до территории современной Европы, и обнаружили, что она населена неандертальцами.
Согласно недавно опубликованным данным, оба вида сосуществовали в течение 5 тысяч лет. Затем – возможно, около 40 тысяч лет назад – неандертальцы исчезли. В 2013 году группа ученых под руководством Ейлунеда Пирса из Оксфордского университета выдвинула смелую гипотезу: неандертальцы вымерли из-за того, что у них были большие глаза. Сравнив черепа неандертальцев и современных людей, Пирс обнаружил, что у первых большими были не только глазные яблоки, но и зрительные центры головного мозга.
Из-за большого размера глаз существенная часть мозга неандертальцев отвечала за обработку зрительной информации. По предположению Пирса, неандертальцы заплатили за это высокую цену – другие отделы их мозга должны были быть относительно меньше, что негативно сказывалось на их способности к социализации. «Поскольку неандертальцы возникли в более высоких широтах, чем люди и, соответственно, были в целом крупнее современного человека, за обработку зрительной информации и управления опорно-двигательной системой у них должны были соответствовать более крупные участки головного мозга», — объяснял Пирс после выхода научной работы.
«Таким образом, области мозга, отвечающие у них за другие функции, такие как социализация, должны были быть пропорционально меньше размерами», — отмечает ученый. Согласно теории Пирса, неандертальцам, в отличие от людей, просто не хватало мозга на то, чтобы создавать сложные социальные связи. По этой причине в ситуациях серьезной опасности для вида: климатические изменения или конкуренция со стороны человека – они оказывались в проигрышном положении.
В таких случаях очень важна командная работа. Поскольку неандертальцы не были способны создавать большие социальные группы, то они не могли рассчитывать и на необходимую им поддержку со стороны других представителей своего вида.
Мы все периодически обращаемся за помощью к друзьям, но, кажется, у неандертальцев друзей было слишком мало. «Главное в зрительной системе – не размер зрачка, а площадь сетчатки на внутренней поверхности глазного яблока», — объясняет соавтор Пирса Робин Данбар, также из Оксфордского университета. Важность сетчатки объясняется тем, что она регистрирует весь объем света, попадающего в глаз. Неандертальцы жили в северных широтах, где освещение было относительно слабым, поэтому крупные глазные яблоки, скорее всего, помогали им видеть лучше.
Наш вид возник в Африке, где нехватки солнечного света нет. Соответственно, человеку не нужны были ни большие глаза, ни мощная система обработки зрительной информации. Вместо этого у людей больше развились лобные доли головного мозга, которые позволили нам жить более сложной социальной жизнью.
Эта теория является достаточно стройной, но некоторые биологи считают ее неубедительной. Согласно гипотезе, опубликованной недавно в «Американском журнале физической антропологии», большие глаза неандертальцев не имели отношения к их исчезновению. Доцент Университета Висконсина в Мэдисоне Джон Хоукс с коллегами изучил 18 современных видов приматов, пытаясь выяснить, связан ли размер их глазниц с размерами социальных групп, которые они способны создавать.
Ученые пришли к выводу, что именно приматы с большими глазами создают большие по размерам социальные группы, а не наоборот. «Размер глазных яблок вообще не имеет никакого отношения к социализации», — подытожил доцент Хоукс. Чтобы понять, насколько успешно неандертальцы умели социализироваться, было бы логичнее обратить внимание на результаты археологических раскопок, отмечает Хоукс. А они как раз указывают на то, что неандертальцы были скорее мастерами общения, чем социально неприспособленными одиночками.
Есть и другие причины ставить теорию Пирса и Данбар под сомнение. Неандертальцы в целом были большими по размерам, чем человек современный. Возможно, и их глаза – как и все лицо в целом, были пропорционально больше. В 2012 году Пирс и Данбар опубликовали работу, в соответствии с которой у некоторых современных людей, живущих в высоких широтах, размеры глазных яблок также больше, чем в среднем у человека разумного. Однако, насколько известно, отделы их головного мозга, которые не отвечают за обработку зрительной информации, не мельче, чем у остальных людей.
«Фактически размер глаз ничего нам не говорит о когнитивных способностях нынешних людей», — отмечает Хоукс. Ситуацию усложняет и то, что разные отделы мозга взаимосвязаны. Зрительная зона коры участвует в обработке зрительной информации, но не от нее одной зависит, как мы видим окружающий мир. То, как мы воспринимаем увиденное, частично зависит и от того, что мы уже знаем о мире. Например, воспоминания тесно связаны с эмоциями. За все эти когнитивные процессы отвечают разные отделы мозга, и во всех них участвует зрение. Иными словами, зрение и когнитивная деятельность неотделимы друг от друга.
Эти две функции взаимосвязаны, говорит Роберт Бартон из Британии, чьи исследования не связаны ни с трудами Пирса и Данбар, ни с трудами Хоукса.
В 1998 году исследователь из Даремского университета в Великобритании Роберт Бартон обнародовал работу, в которой продемонстрировал, что зрительный отдел мозга больше способствует увеличению, а не уменьшению других его отделов.
Дело в том, что при первичном восприятии какого-либо предмета информация о нем проецируется на несколько отделов мозга одновременно. «Трудно сказать, какие участки коры головного мозга не связаны со зрением», — отмечает Бартон. Наконец, большие глаза действительно повышают светочувствительность при низком освещении. Именно по этой причине у многих видов животных, ведущих ночной образ жизни, большие глазные яблоки.
Однако способность зрительной системы обрабатывать воспринятую информацию определяется не объемом света, попадающего в глаз, а необходимостью различать мелкие детали, говорит Бартон. По его словам, Пирс в своем исследовании не различает зрительную активность и способность видеть при низком освещении.
«Чувствительность описывается элементарными законами оптики», — говорит Бартон, добавляя, что повышенная светочувствительность никак не связана со способностью мозга обрабатывать зрительную информацию. Этот вывод можно проиллюстрировать на примере таких ночных приматов, как лори подобные. У них очень большие глазные яблоки, но зрительная зона коры при этом пропорционально не больше.
Если Бартон прав, получается, что гипотеза Пирса и Данбар ошибочна. Большие глаза неандертальцев, возможно, и обеспечили им преимущество при выживании в регионах со слабым освещением, но не обязательно именно они привели в итоге к исчезновению этого вида.