Рыба-тряпка, или тряпичник, — это не народное прозвище неизвестного морского существа. Это конкретный вид лучепёрых рыб с латинским названием Icosteus aenigmaticus, единственный представитель семейства икостеевых (Icosteidae) в отряде икостеобразных.
Как выглядит и откуда название
Тело рыбы-тряпки сильно сжато с боков, удлинённое, с небольшой головой и тупым рылом. Длинные спинной и анальный плавники состоят только из мягких лучей — без колючек. У взрослых рыб толстая кожа постепенно наплывает на основания этих плавников, скрывая их лучи.
Главная особенность, давшая название: большая часть скелета состоит из хряща, а не твёрдой кости. Это делает тело очень гибким и производит впечатление «мягкой» рыбы — отсюда и «тряпка». Однако прозвище немного обманчиво: кожа у рыбы толстая и жёсткая. Ранние описания XIX века называли тело «вялым, как тряпка», но это не вполне точно отражает реальность.
В источнике Департамента рыболовства и охоты Аляски указано, что взрослые особи могут достигать семи футов, то есть примерно 2,1 м. Массу конкретной рыбы по одной длине или фотографии надёжно определить нельзя.
Где живёт
Рыба-тряпка — вид умеренных вод северной части Тихого океана. Ареал простирается от Берингова моря и побережья Аляски на севере до Калифорнии на юге, а также включает воды у берегов Японии и Северо-Восточной Азии.
Это батипелагическая рыба: взрослые особи обитают над материковым склоном, по данным ADFG (Alaska Department of Fish and Game), на глубинах от нескольких сотен метров до примерно 1420 м. Вид редко попадает в поле зрения — именно из-за глубоководного образа жизни взрослых особей.
Молодь и взрослые — очень разные
Молодые рыбы-тряпки выглядят совсем иначе, чем взрослые. Молодь коричневато-жёлтая, с неравномерными пятнами, более округлым хвостом и пятью лучами брюшных плавников. У молодых особей есть небольшие шипы на предкрышечной кости. У взрослых ни шипов, ни брюшных плавников нет.
Молодь ведёт пелагический образ жизни — держится в толще воды ближе к поверхности и к берегам. Взрослые уходят в глубину и ведут более придонный образ жизни. Этот переход настолько разительный, что долгое время молодь и взрослые особи описывались как разные виды.
Почему выброшенная на берег рыба интересна биологам
Icosteus aenigmaticus — вид редко встречающийся в наблюдениях, потому что взрослые особи обитают на большой глубине. Поэтому находка на берегу — это фактически шанс изучить крупную рыбу, которая в норме недоступна.
В заметке Департамента рыболовства и охоты Аляски перечислены несколько взрослых рыб, найденных на пляжах, однако единая причина таких случаев там не установлена. По одной выброшенной особи нельзя определить, что именно привело её к берегу: для вывода нужны состояние тканей, обстоятельства находки и другие данные.
Исследование выброшенных особей даёт данные о размерах, возрасте (по отолитам — маленьким костям внутреннего уха), питании и репродуктивном состоянии — информацию, которую иначе крайне трудно получить. Это не катастрофа, а научная возможность.
Что мы о ней не знаем
Численность популяции Icosteus aenigmaticus остаётся неизвестной. Называть его «редчайшим» без данных о популяции некорректно: вид может быть относительно обычным на своей глубине, просто редко встречается людям.
Единичная находка на берегу не является доказательством изменения ареала или экологической катастрофы. Глубоководные рыбы выбрасывались на берег задолго до современного изменения климата, и без длительного мониторинга отдельный случай не несёт статистической информации.
Питание и поведение
По имеющимся данным, рыба-тряпка питается преимущественно медузами, осьминогами и ракообразными — мягкими, малопитательными организмами. Это согласуется с хрящевым скелетом и вялой мускулатурой: активная охота за быстрой добычей не входит в стратегию этого вида.
Читайте также: Рекорды ныряния китов — как клюворыл Кювье достигает почти трёх километров
Взрослые особи, по-видимому, обитают в придонном слое над материковым склоном. Молодь — в верхних слоях воды. Детали поведения на больших глубинах, брачные стратегии, продолжительность жизни остаются мало изученными: наблюдения крайне редки.