Один из самых больших каньонов в мире был открыт под слоем льда, покрывающего большую часть Гренландии. Каньон длиной в 800 км. и до 800 м. в глубину – был проделан огромной рекой более миллиона лет тому назад, до появления льда.
Он был открыт случайно учеными, исследующими климатические изменения, нанося на карту каменное дно Гренландии при помощи радара. Британская геологическая служба заявила, что это открытие было выдающимся.
Скрытая долина не длиннее Великого Каньона в Аризоне. Она простилается от центра Гренландии до северной береговой линии, и прежде, чем было сформировано ледовое покрытие, в ней протекала река, впадающая в Арктический океан. Сейчас она скрыта подо льдом. Ледовая шапка имеет толщину до 3 км. и настолько тяжелая, что заставляет остров проседать в центре (центральная Гренландия изначально была около 500 м. над уровнем моря, сейчас она находится на высоте 200 м. ниже уровня моря).
Каньон и сейчас спускается вниз, и стаявшая вода от ледового покрытия стекает ниже уровня моря с северного конца – скорее тонкой струйкой, чем потоком. Исследователи глиссеров считают, что каньон играет важную роль в транспортировке подледной талой воды к океану.
Каньон был открыт исследователями, работающими над одной из больших загадок науки – насколько ледовое покрытие Гренландии увеличивает уровень моря, если Арктика и впрямь продолжает нагреваться по мере увеличения количества парниковых газов?
Они искали ответ при помощи множества полетов, используя радар для отражения сигналов от дна под ним. Лед прозрачен для радиоволн на определенных частотах. Изучая данные, собранные большей частью НАСА и исследователями из Великобритании и Германии на протяжении десятилетий, и они были удивлены тем, что не нашли каньона.
Ведущий автор, профессор Джонатан Бамбер из Бристольского университета, сказал: «Имея снимки со спутника, постоянно доступные на мобильнике, мы можем предположить, что Земля полностью нанесена на карту, но осталось немало того, что предстоит открыть. Мы очень взволнованы этим – это воистину великое открытие, чтобы открыть нечто такое большое».
Профессор Дэвид Воган из Британской антарктической службы, рассказал в интервью: «Лед над Гренландией и Антарктикой многое скрывает. И отыскать этот каньон было удивительным событием. Гренландия не настолько велика для такого размера каньона, и для его существования в изначальной форме после удачного обмерзания – это удивительно».
Профессор Воган сказал, что каньон был скорее всего частично открыт во время между обледенениями 100 000 лет назад. «Скорее всего там находится какая-то бактерия, а выжила ли она – другое дело», сказал он.
Каньон никогда не видели люди, которые еще не существовали четыре миллиона лет назад. Если лед Гренландии стает полностью, он поднимет уровень мирового океана на 7 метров и затопит большинство больших городов, потому стоит надеяться, что в открытом виде он не станет туристической достопримечательностью.