Симпатичные каланы, плавающие на спине, и закусывающие прямо с живота – это более, чем приятное для взгляда зрелище, как обнаружили ученые в заливе центральной Калифорнии.
Исследование, опубликованное в понедельник, предполагает, что поедая крабов, каланы подсознательно борются с вредными эффектами сельскохозяйственных стоков, и защищают подводную экосистему трясины Элкхорн – залива неподалеку от залива Монтеррей, расположенного в 120 км. от Сан-Франциско.
Подводная морская руппия, которая предлагает множество бонусов для окружающей среды, включая место проживания рыб, обычно задыхается от водорослей, быстро растущих на сельскохозяйственных отходах. Однако там, где живут каланы, руппия благоденствует благодаря каскадному эффекту пищевой цепочки, как следует из исследования ученых из Калифорнийского университета, которое опубликовано в издании Proceedings of the National Academy of Sciences.
Каланы едят крабов. Крабы охотятся на животных, которые очищают руппию от загрязнений, вызванных сельскохозяйственными отходами. Каланы держат колонию крабов под контролем, позволяя руппии развиваться, если верить исследователям.
Развитие морской руппии очень важно для молодых лосося, трески и сельды, а также играет большую роль в отделении углерода и сбережении морского побережья от больших волн, говорит Брент Хьюгс, руководитель исследования. «Если исчезает руппия, то внезапно пропадают все эти важные функции», говорит Хьюгс.
Каланы в южных морях были на грани исчезновения после охоты, из-за их плотной шерсти в 18-ом и до начала 20-го столетия. По некоторым данным они были полностью уничтожены с калифорнийского побережья.
Однако небольшое их количество выжило неподалеку от залива, потихоньку восстанавливаясь вплоть до 2800 особей, живущих от залива Халф Мун и до Санта Барбара. В 1984 году они вновь появились в трясине Элкхорн.
Ученые ожидают, что их численность будет расти вдоль побережья, но их жизни угрожают болезни и нападения акул. Каланы числятся как вымирающий вид в федеральном законе о вымирающих видах.
С середины 90-х, выбросы с близлежащих ферм, загрязнили большинство калифорнийских заливов большим количеством азота, приведя к разрастанию морских водорослей, и уничтожению руппии, как утверждает Хьюгс.
Голожаберные моллюски и другие морские обитатели в устьях рек исторически питаются водорослями и очищают руппию. Однако при отсутствии хищников, таких как каланы, вырастает количество крабов, которые поедают большую часть моллюсков и других созданий, очищающих руппию.
Но после возвращения каланов, они начали поедать крабов. Уменьшение количества крабов приводит к росту популяции животных, поедающих водоросли, что приводит к росту руппии.
По мере увеличения популяции каланов, популяция руппии изменяется в таком же соотношении, как следует из данных, собранных исследователями.
Ваше мнение