Впервые доказано, что киты уплывают от громких военных сонаров, используемых для охоты на подводные лодки. Исследование обнаруживает связь между морскими учениями во всем мире и необычными явлениями, когда дельфины и киты выбрасываются на берег.
Остроносые киты, которые чаще всего выбрасываются на берег, оказались наиболее чувствительны к сонарам. Однако исследование также неожиданно открыло, что голубые киты – самые большие животные на планете, популяция которых уменьшилась на 95% за прошлое столетие, также покидают пастбища и быстро уплывают от шума сонаров.
Высокая чувствительность, которую наблюдали исследователи у остроносых китов, проявляется на уровнях значительно ниже тех. которые позволены для тренировок ВМФ США. «Этот результат был принят к размышлению органами, регулирующими и планирующими тренировки флота», заявляет Стейси ДеРуйтер из Университета им. Св. Андрея в Шотландии, который руководил командой исследователей.
«Для китов и дельфинов, слух настолько же важен, как и зрение для людей – они общаются, находят еду и определяются в пространстве, используя звуки», говорит Сара Долман, из благотворительного фонда охраны китов и дельфинов. «Шумовое загрязнение угрожает уязвимому населению, сгоняет их из мест, важных для выживания, и хуже этого, ранит их и приводит к смерти некоторых китов и дельфинов». Долман утверждает, что не принято международных стандартов, относительно шумового загрязнения, а также существует необходимость переосмыслить воздействие военного флота на окружающую среду.
ВМФ США частично профинансировали новые исследования, однако признали, что их результаты показывают лишь изменения в поведении под воздействием сонаров, а не причинение вреда. Тем не менее, Кеннет Хес, пресс-секретарь ВМФ США, заявил, что разрешенные условия для тренировок флота каждый год пересматриваются и добавил: «Мы оценим эффективность наших защитных мер по отношению к морским млекопитающим в свете результатов исследования».
Необычные массовые выбросы на берег, когда множество китов и дельфинов появляются на пляжах сразу в нескольких местах, происходили с момента появления военных сонаров в 50-х годах и становились фатальными. Выбросы происходят каждый год, и в недавних таких событиях было замечено 15 животных на Канарских островах, на Багамах и в Греции. В мае деятельность ВМФ была признана наиболее вероятной причиной смерти как минимум 26 коротконосых дельфинов в заливе Фалмут в Корнуэле в июне 2008 года.
Остроносые киты – это самые чувствительные к массовым выбросам животные, возможно из-за их застенчивой природы, которая заставляет их больше всего пугаться шумов, которые они могут интерпретировать как звуки китов-убийц. Исследователи использовали присоски для того, чтобы повесить цифровые устройства на клюворылов неподалеку от берегов южной Калифорнии, чтобы измерить шум, которому они подвергаются и их реакцию на него.
После симуляции звука военного сонара с амплитудой в 200dB на расстоянии от 3км. до 10км., киты сначала перестали есть и плавать. После этого они быстро уплыли прочь от шума, а некоторые из них ныряли необычно глубоко и далеко. «Потерянным кусочком головоломки было определить изменение поведения китов и то, что приводит к массовым выбросам», говорит ДеРуйтер. Она добавила, что киты также перестали есть на протяжении 6-7 часов, что для них необычно. «Если они перестают питаться – это негативно сказывается на здоровье», говорит она, заметив, что после измерения размеров популяций, было отмечено уменьшение числа клюворылов.
Второе исследование, также проведенное в южной Калифорнии, предполагало, что голубые киты, облученные сонарами, не доедают около тонны криля, что соответствует дневному объему питания. «Голубые киты полагаются на большие скопления плотного криля, чтобы поддерживать свой большой объем тела, потому они постоянно ныряют и кормятся на протяжении дня в тех местах, где существуют большие скопления», говорит Джереми Голдбоген из Cascadia Research – неприбыльной американской организации в Олимпия. «После этого мы предположили, что нарушения питания, причиненные сонарами, могут иметь значительное и прежде не задокументированное влияние на здоровье каждого пластинчатого кита и здоровье их населения».
Пресс-секретарь ВМФ Великобритании заявил: «Королевские ВМФ уже ограничили использование сонаров в близости от китов. Мы собираемся принять все разумные и практические меры для охраны окружающей среды и снизить влияние на морских млекопитающих. Новое исследование будет принято во внимание в регулярном отчете Министерства обороны относительно снижения уровня сонаров».