Ученые Стэнфордского университета научились подавлять чувство боли, воздействуя на нейроны.
Как показали эксперименты над грызунами, высокая температура и уколы активизируют область мозга, известную как миндалина, которая обрабатывает эмоции.
Ученые заблокировали работу клеток в этой области у грызунов, после чего животные перестали реагировать на боль, хотя сигналы в мозг поступали все равно.
Между тем животные вели себя, как ни в чем не бывало.
В рамках исследования того, как мозг интерпретирует боль, нейрологи генетически модифицировали клетки в миндалине мышей, чтобы те подсвечивались флуоресцентным светом, когда активизируются.
Ученые обнаружили, что эти клетки загорались, когда мыши подвергались воздействию тепла или небольшого укола.
Чтобы заставить эти клетки «замолчать», ученые модифицировали их с помощью генной инженерии для экспрессии рецепторов к неназванному препарату, который подавлял их активность.
Медики предполагают, что, несмотря на различия в мозговых связях, можно найти аналогичный способ подавлять чувство боли у людей с помощью медикаментозных средств.
Ученые надеются, что результаты их исследования могут привести к появлению «новых терапевтических стратегий», которые минимизируют дискомфорт и неприятные ощущения у людей во время терапии или после травм.
Следует отметить, что это открытие подтверждает выводы предыдущих исследований, которые обнаружили, что повреждения миндалины снижает болевые ощущения.
Тем не менее, важно, чтобы люди и животные понимали, что должны держаться подальше от источника боли, так как это может нанести вред. Поэтому болевые сигналы все еще должны вырабатываться, но не восприниматься мозгом.