В феврале 2025 года в журнале Science Advances вышло исследование группы учёных из Университета штата Огайо, Далянского технологического университета и ряда других организаций. Они представили e-Taste — биоинтегрированный густаторный интерфейс, способный фиксировать вкусовые характеристики вещества и воспроизводить их у удалённого пользователя. Прототип прошёл лабораторные испытания с участием людей, но не является готовым потребительским устройством.
Что такое вкус и почему его сложно передать
Прежде чем разобрать, как работает e-Taste, важно понять, что именно она передаёт — и чего не передаёт. Вкус в строгом смысле — это химическое ощущение, возникающее при воздействии молекул пищи на вкусовые рецепторы языка. Учёные выделяют пять основных вкусов: сладкий, кислый, солёный, горький и умами.
Вкус не следует путать с ароматом (запахом пищи, который воспринимается через обоняние), текстурой (механическими ощущениями во рту), температурой и остротой. Именно поэтому простуда с заложенным носом лишает нас «вкуса» еды — на самом деле мы теряем аромат, а не вкус. e-Taste работает исключительно с пятью базовыми вкусами и не воспроизводит запах, текстуру или температуру.
Как устроена система
e-Taste состоит из трёх основных компонентов: электрохимического сенсора, модуля беспроводной передачи данных и актуатора на основе микрофлюидики.
Сенсор анализирует химический состав вещества — например, супа или напитка — и выявляет концентрации ключевых соединений. Для сладкого вкуса — глюкоза, для кислого — лимонная кислота, для солёного — хлорид натрия, для горького — хлорид магния, для умами — глутамат. Сенсорные данные передаются по беспроводному протоколу на устройство-приёмник.
Актуатор представляет собой электромагнитную микрофлюидную систему, которая дозирует соответствующие вкусовые вещества (тастанты) через гидрогелевый интерфейс прямо на язык пользователя. Интенсивность и комбинации вкусов регулируются в зависимости от переданных данных.
Эксперименты с участием людей подтвердили: система способна воспроизводить различные уровни интенсивности отдельных вкусов и их комбинации с воспроизводимыми результатами.
Беспроводная передача и практические аспекты
Ключевое слово в описании e-Taste — «беспроводная». Это отличает разработку от более ранних лабораторных систем с проводными соединениями. Беспроводная передача принципиальна для возможного применения в VR/AR: пользователь должен иметь возможность двигаться без ограничений.
После каждого сеанса через канал, соединённый с языком, подаётся вода для промывки — чтобы избежать остаточного вкуса от предыдущего сеанса. Команда также экспериментирует с раздельными резервуарами для воды и вкусовых компонентов с регулируемой концентрацией как альтернативой гидрогелю.
Задача миниатюризации сенсорного блока пока остаётся нерешённой — на момент публикации исследования сенсорный комплект ещё недостаточно компактен для удобного бытового использования.
Чем e-Taste не является
Важно чётко обозначить границы: e-Taste — лабораторный прототип, а не потребительский продукт. Авторы исследования прямо характеризуют разработку как «пионерскую» в направлении химического измерения для AR/VR технологий. Это означает, что до коммерческого устройства — неопределённое расстояние: нужны дальнейшие испытания безопасности, миниатюризация компонентов, решение вопросов гигиены, а также разработка контента и стандартов.
Технология воздействует непосредственно на язык — это требует строгих стандартов безопасности используемых веществ и совместимости с широким спектром физиологических особенностей пользователей. Как отмечается в публикации Ohio State University, исследование также лицензировано через Innovate (Ohio State University Technology Transfer) — признак того, что авторы видят коммерческий потенциал, но не скорое появление продукта на рынке.
Зачем это нужно
Потенциальные области применения, которые упоминают исследователи: дистанционное дегустирование еды (например, шеф-повар передаёт вкус блюда покупателю), реабилитация при нарушениях вкусового восприятия, образовательные и развлекательные VR-приложения, удалённый кулинарный опыт. Кроме того, технология может быть интегрирована в системы с несколькими органами чувств вместе с уже существующими обонятельными интерфейсами.
Читайте также: Как виртуальный 3D-тренер используют в реабилитации
Важно не переоценивать нынешнее состояние: исследование публикует доказательство концепции, а не готовое решение. Но именно публикации такого рода определяют, в каком направлении будут развиваться следующие поколения VR-оборудования.