Компания Intuitive Machines объявила, что ее роботизированный космический корабль Athena успешно приземлился на поверхность Луны. Однако текущее состояние аппарата остается неизвестным. Шестилучевой посадочный модуль доставил на Луну 11 грузов и научных приборов, приземлившись на плато Монс Мутон, расположенном примерно в 160 километрах от южного полюса спутника Земли.
Как проходила посадка?
Целью миссии было приземление к 12:32 по восточному времени. Однако данные показали, что в этот момент двигатель космического корабля все еще работал. Это создавало впечатление, что аппарат завис над поверхностью. Центр управления полетом отдал команду отключить двигатели, после чего объявил, что посадочный модуль приземлился и включен, но двигатели выключены. Остается неясным, упал ли аппарат на бок или сохранил устойчивое положение.
История миссии
Athena была запущена на ракете SpaceX 26 февраля с космодрома во Флориде. Для компании Intuitive Machines из Хьюстона это уже вторая попытка высадиться на Луну. Ровно год назад их посадочный модуль Odyssey также пытался достичь лунной поверхности, но из-за слишком быстрого удара одна из опор сломалась, что привело к перевороту аппарата и повреждению оборудования.
Международная гонка за Луну
На сегодняшний день на Луну успешно приземлились космические аппараты из пяти стран: бывшего Советского Союза, США, Китая, Индии и Японии. В настоящее время США и Китай соревнуются за право первыми в этом десятилетии высадить астронавтов на Луну.
Индия успешно посадила беспилотный аппарат Чандраян-3 недалеко от южного полюса Луны в 2023 году.
Япония также достигла успеха в прошлом году, став пятой страной, осуществившей мягкую посадку на Луну.
Интерес к Луне объясняется ее потенциальными ресурсами, включая воду и полезные ископаемые, которые могут быть использованы для будущих миссий и колонизации.
Частные компании в космической гонке
Intuitive Machines — не единственная частная компания, стремящаяся освоить Луну. Например, компания Firefly Aerospace из Остина недавно отпраздновала успешную посадку своего спускаемого аппарата Blue Ghost, что стало самой успешной мягкой посадкой, осуществленной частной компанией.
Intuitive Machines, Firefly, Astrobotic Technology и другие компании активно участвуют в программе NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Эта инициатива направлена на разработку недорогих космических аппаратов, которые смогут исследовать поверхность Луны до того, как США отправят туда астронавтов, что планируется примерно в 2027 году.
Что дальше?
Пока состояние Athena остается под вопросом, но даже частичный успех этой миссии подчеркивает растущую роль частных компаний в освоении космоса. Если аппарат сохранил работоспособность, он сможет провести запланированные научные эксперименты и собрать данные, которые помогут в подготовке будущих миссий.