В парижской Национальной библиотеке Франции хранится коллекция, к которой нельзя прикоснуться без защитного снаряжения. Это рабочие тетради Марии Кюри — записи, сделанные ею более ста лет назад. Чтобы их прочитать, нужно подписать документ об осведомлённости о рисках, надеть защитную одежду, перчатки и работать под наблюдением. Тетради хранятся в свинцовых ящиках: свинец — один из немногих материалов, способных блокировать гамма-излучение.
И это не формальность. Страницы по-прежнему заражены радием-226 — радиоактивным изотопом, который Кюри открыла и изучала на протяжении всей своей научной карьеры.
Почему радий не распался за сто лет
Здесь всё дело в физике, которую сама Кюри и помогла открыть. Ключевой параметр — период полураспада: время, за которое половина радиоактивного вещества распадается. У радия-226 этот показатель составляет 1600 лет.
Это означает, что за прошедшие сто с небольшим лет после смерти учёного (она умерла в 1934 году) радиоактивность страниц снизилась лишь на несколько процентов. По расчётам исследователей, тетради не будут безопасны для работы без защиты вплоть до примерно 3500 года.
Радий в страницах — прямое следствие того, как Кюри работала. Она не знала об опасности: понятие «доза облучения» ещё не существовало. В её время радиоактивные вещества считались безобидными и даже полезными — их добавляли в зубные пасты, косметику, питьевую воду. Кюри держала образцы в кармане лабораторного халата, любовалась слабым голубоватым свечением радия в темноте и работала голыми руками. Каждый раз, открывая тетрадь, она оставляла на страницах не только чернильные записи, но и следы радиоактивных изотопов.
Что радиоактивно из её наследия:
- Рабочие тетради (хранятся в Национальной библиотеке Франции)
- Личные вещи и одежда (хранятся в Музее Кюри в Париже)
- Кулинарная книга и предметы быта
- Сама Кюри была перезахоронена в свинцовом гробу при переносе останков в Пантеон в 1995 году
Цена открытия
Мария Кюри умерла от апластической анемии в 1934 году. Современная медицина не сомневается: болезнь была вызвана многолетним облучением. Сам Пьер Кюри погиб в 1906 году в дорожной аварии, однако у него к тому времени уже развивалась лучевая болезнь. Многие коллеги, работавшие рядом с ней, также умерли от онкологических заболеваний.
Радиоактивные тетради — это не просто курьёзный исторический факт. Это физическое доказательство того, сколько стоило первое понимание атомного мира. Контаминированные страницы, которые нельзя взять в руки, — немой документ цены, заплаченной за знание, которым мы пользуемся до сих пор.
Сегодня тетради доступны в цифровом формате: отсканированные копии можно изучать без ограничений. Для исследователей, желающих работать с оригиналами, Национальная библиотека предоставляет все необходимые средства защиты.