Райские птицы известны своими захватывающими ритуалами ухаживания, но, похоже, их привлекательность не ограничивается движениями и цветами, которые видит человеческий глаз. Ученые впервые обнаружили, что эти удивительные птицы светятся в темноте благодаря биофлуоресценции.
Что обнаружили ученые?
Исследователи из Американского музея естественной истории проанализировали архивы и определили, что все 37 видов основной группы райских птиц из Австралии, Новой Гвинеи и Индонезии являются биофлуоресцентными. Лишь немногие дальние родственники этого семейства не демонстрировали свечения под действием ультрафиолетового или синего света.
Самцы светятся зелеными и желтоватыми оттенками. У большинства из них ярко светятся голова, затылок, клюв и перья, а у некоторых даже ноги, ступни, хвосты и кольца вокруг глаз. Эти яркие пятна часто окружены темными, нефлуоресцентными перьями и играют важную роль в ритуалах ухаживания, когда самцы выполняют сложные хореографические движения, чтобы привлечь самок.
Как это работает?
Исследование проводилось на музейных образцах, поэтому до сих пор неизвестно, почему существуют эти блестящие части и как птицы используют их в естественной среде. Однако биолог-эволюционист Рене Мартин, ведущий автор исследования, предполагает, что эти «театральные» птицы, вероятно, общаются еще более драматично, чем мы можем видеть невооруженным глазом.
Секрет флуоресцентных клювов и черных «ореолов»
Ученые утверждают, что некоторые самцы могут открывать свои светящиеся клювы, чтобы продемонстрировать свою красоту на еще более глубоком уровне. Самцы некоторых видов поднимают крылья вокруг лица, создавая «черный ореол», и в центре этой темной рамки открывают свои биофлуоресцентные рты. Этот эффект может длиться до 30 секунд и дольше. Исследователи предполагают, что у всех основных видов райских птиц во рту есть флуоресцентные области, но поскольку музейные образцы обычно содержатся с закрытыми клювами, это пока не подтверждено.
Самки тоже светятся, но слабее
Интересно, что исследования показывают, что у самок этих птиц также имеются биофлуоресцентные зоны, хотя и не такие интенсивные, как у самцов. У самок отблеск чаще всего наблюдается на перьях груди и живота, а иногда и вокруг глаз. Ученые полагают, что эти светящиеся зоны могут служить как маскировкой, так и средством коммуникации.
Что означает это открытие для науки?
Известно, что многие виды птиц видят в ультрафиолетовом спектре, а это значит, что райские птицы могут воспринимать это свечение совершенно иначе, чем люди. На данный момент только несколько видов птиц официально зарегистрированы как биофлуоресцентные, среди них тупики, пингвины, совы и некоторые попугаи.
«Хотя известно более 10 000 видов птиц, их биофлуоресценции посвящено на удивление мало исследований», — говорит Джон Спаркс, куратор Американского музея естественной истории, начавший это исследование десять лет назад.
Благодаря этому открытию список «тайно светящихся» организмов стал длиннее. На данный момент помимо птиц, исследователи также обнаружили биофлуоресценцию у утконосов, вомбатов и морских черепах.
Остается главный вопрос
Какую роль играет это свечение в их естественной жизни? Ученые только сейчас начинают разгадывать это загадочное явление.
Открытие биофлуоресценции у райских птиц открывает новые горизонты в понимании их поведения и эволюции. Это явление может быть ключом к разгадке того, как эти птицы привлекают партнеров и выживают в дикой природе.
Исследование также напоминает нам, что природа полна удивительных секретов, которые только предстоит раскрыть. Райские птицы, с их яркими красками и таинственным свечением, продолжают вдохновлять ученых и любителей природы по всему миру.